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时近隅中，本来明媚的阳光骤然隐去云层之后，九霄一片寂沉颜色，连空气也不觉有些湿闷。
云飞凰与云卿然并排跟在小厮身后，走过抄手游廊时，他抬眼朝天空望了望。这般景象，估摸着晌间还得下一场雪。只是不知自己这一去兰棠苑，要被忠远侯夫人拖到什么时候，恐怕是要在午时用了膳才肯放的。
大户人家不遵循一日两餐的规矩，就是怕饿坏了身子骨，耽误子息。
云卿然拿眼睛瞥了兄长一眼，见他似魂不守舍，忽然问：“大哥，你要拿雪莲救什么人？可是着急？该不会是我嫂子吧？”
听到问话，云少凰陡然回过神，脸色尴尬地瞪他：“你这嘴巴也真是口不择言，这是能随意乱说的事情吗！”不过这倒是提醒了他，如今姜姑娘伤势严重，虽有陆为之开的药吊着气儿，也不是办法。他原以为这趟回来，只需与忠远侯相求，顶多遭他一顿呵斥，半个时辰也够了，耽误不到哪儿去。谁想忠远侯不在家，府库钥匙唯忠远侯夫人有第二把。
这一想，他又觉得自己来的不是时候。
云卿然闻言笑了，狐狸眼微微一勾，眸光流转绚烂，语气十分轻佻：“大哥，你都一把年纪了，如今西疆还算平定，不需你领兵上阵，也该想想自己了！今年皇上把你召进京，宫宴之上定是要为你定门亲事的，你想逃也逃不掉。”
云少凰勾唇睨他，学着他的模样也道：“为兄若是没记错，卿然今年也及弱冠了吧？侯爷可就想着能有个好弟媳能替他管着你呢！咱们俩到底谁该想想，你自个儿掂量着去。”话落，他拾步迈过垂花门，进了兰棠苑中庭。
云卿然一愣，脸上笑意寸寸褪去，咬牙看着他的背影。好啊，几年不见，他哥哥算是有本事了，竟能堵他的话！看来在军营混的久了也不是什么好事，什么乱七八糟的东西都学了去！
他冷冷一哼，就算皇上和父亲都想为他定亲，那也得看看他愿不愿意！说句不好听的，这天下间，还没有人能逼迫他云卿然做他不乐意做的事！
心高气傲的少年两手负于身后，甩开小厮，大摇大摆地进了门。
今日忠远侯夫人恰好邀了一众闺阁好友来府中座谈，用好早膳后，一帮子人便在兰棠苑的湖心小亭赏景吃茶，听闻云少凰归府的消息，忠远侯夫人便有些神思游走，几次与她说话，都是心不在焉。
刑部尚书夫人抬着帕子在忠远侯夫人面前晃了晃，唤回她的思绪后，倏地笑起来：“要我说啊，咱们这些子人里，还属夫人你福气最好！”她笑盈盈地道，“忠远侯对夫人全心全意，鹣鲽情深，举天下闻名，别说妾室了，连个姨娘也不曾抬过。两个儿子又是各有千秋。大公子镇守西疆戍边，为大秦立下多少汗马功劳，可谓前途不可限量。二公子又是个心性超脱，不拘世俗的孩子，在大秦打着灯笼也找不见第二个了。虽说是有那么些顽劣，但年轻人不就应该这样么？更何况，我觉着二公子聪明伶俐，出类拔萃，可见大智若愚，将来说不准比大公子的成就还要高呢！”
大理寺卿夫人也笑着点头，“是啊，近些年大公子虽不在侯府，但孝心可鉴，不管逢年佳节或是生辰寿事，都叫人千里迢迢送来贺礼，便是这份心，也叫人感动了！”
几个夫人齐齐点头，言辞夸赞。
忠远侯夫人这才没了方才的苦闷神色，跟着笑起来，“那孩子的确极有孝心，这些年即便战事再吃紧，也从来不会忘记我的生辰……正因为如此，我才觉着亏欠了他。侯爷的心思别人不知晓，咱们几个要好的姐们儿也能看得出来。那孩子打小有主张，若不是为了我，他也不至于十六岁就另辟府邸搬了出去，更是请命平复契丹，平白受了这么多苦！”
“总归现在西疆战事平定，说不准大公子这次回来后，要住上几年。皇上不是也有意为他指门亲事吗？”工部尚书夫人宽慰着拉过她的手，“男儿娶妻生子，有了根脉，慢慢清楚你的苦心后，也就不会不念着家了。”
忠远侯夫人心中舒服了多，想起今早忠远侯被皇上宣进了宫，指不定是为了这事儿，遂有些感慨地道：“时间过得真快，一眨眼，当年仅四岁的幼子如今已经长大成人，建功立业了。连卿然今年也及弱冠了！是该思量终生大事……”
她话还未说完，便有小厮上前耳语，说是大公子和二公子到了。她连忙整了整仪容，几位夫人一看，都抿着唇笑了。
越过院子里丛丛簇簇的鹿角海棠，一眼便能瞧见两个身材颀长的男子一前一后朝湖心亭走开。当先那个皎如玉树，气势凛然，七分威严三分霸气；后面那个脚步轻快，风流倜傥，边走边摇着扇子，神态煞是悠闲。从行为举止便可辨认，谁是云大公子，谁是云二公子。
亭中几位夫人是见惯了云卿然的俊逸洒脱，却不曾见过云少凰的气宇轩昂。即便早些年见过，但那会儿他还是个孩子，未曾披甲上阵，自然没有那种军营里历练出来的独一无二的气质。
这时看见了，都不由纷纷出口称赞。如雷贯耳大秦的卫将军，果然是名不虚传！单单是这样的气魄，便足以叫人想象的出来，他在战场之上的飒爽英姿！
忠远侯夫人远远看着，眼眶有些微热，猛地眨了眨，才将湿润逼了回去。再顾不上尊仪，她急急起身迎了出去。
云少凰慢慢走近，看到多年不见的忠远侯夫人，即便生活在衣食无忧的侯门，用以千金鲛珠粉万斛雪颜膏，也遮不去岁月在她身上沧桑流转的痕迹。不禁心中触动，但男儿有泪不轻弹，他忍了忍，笑着上前行礼，喊了一声：“娘。”
因这一声，忠远侯夫人逼回去的眼泪又瞬间流了出来，哽咽地拉起他，应了两声，细细打量，“乖儿子……你肯回来就好！看看，这都瘦了，比小时候也黑了……到底是在外头奔波，不如家里好……”说到一半，她拿起娟帕捂住嘴巴，仿佛害怕忍不住哭出声来。
“娘，你想哭就哭吧，这里都是熟人，谁还会笑话不成？”云卿然后一步走过来，折扇一收，笑道，“要谁当真敢笑话你，儿子就替你打得他满地找牙！”
忠远侯夫人又气又笑，终于“噗嗤”一声乐了，嗔怒地看着他，“越大越没规矩！如今你大哥也回来了，我和你爹管不了你，就让少凰好好管管！”
云卿然挑眉，“大哥的话我是能听进三分，但要说管，还管不了！谁让您和胤慈太后自小惯着我呢，养了这样一个儿子，也不是我的错不是？”
忠远侯夫人伸手掐了他一下，骂道：“你这臭小子！这么说来还是娘和胤慈太后的错了？”
云卿然嘿嘿一笑，正要答话，却听院子外熙熙攘攘进来一群人，见到他们还有些惊异。当前一人是杜飞舟，远远望到云卿然，便笑道：“卿然兄，我们可不是故意跟来的，李叔说家母几个也在府上，咱们就来请个安而已。你瞧，这就叫缘分！就算你把你大哥藏得再好，还不是又要被给我们看了？”
云卿然顿时撇嘴，看向云少凰，“大哥，他们这么喜欢你，要不你就送他们一份见面礼好了。我听说你功夫极好，想必他们也是想领教领教的，不如就遂了他们的心愿？能与帝国二品卫将军过招，估计他们做梦都会笑醒呢！”
忠远侯夫人一听，嘴角抽了抽，那些都是养尊处优的公子哥，就算有些防身的招数，又怎么能与在军中历练过的云少凰？若是缺了胳膊少了腿，她要如何与姐妹儿交代？刚要出声阻拦，便听云少凰淡淡道：“我也听说弟弟这些年来请了不少江湖高手进府教学，想必功夫也差不到哪去，不如让我这个做兄长的领教领教，也好指点一二？”
忠远侯夫人瞥了眼云卿然吃瘪的脸色，心中暗笑，云少凰在军中生活这么久，军营里又是龙蛇混杂的地方，日日耳濡目染，论打诨整人，自然不比云卿然差！
云卿然在自己兄长身上吃了第二个瘪，心情顿时不美丽了，理也不理追上来的杜飞舟等人，朝湖心亭走去。
杜飞舟碰了一鼻子灰，聪明地再不去惹他，朝忠远侯夫人和云少凰问了好，就去湖心亭寻娘了。原本宁静的湖心亭因为他们一群人的到来，霎时热闹了起来。
忠远侯夫人拉着云少凰，眉开眼笑地道：“你这么久没回来，娘可有许多话想与你说。那边人多，太闹腾。走，咱们去娘的房间好好叙叙。”
雪莲的事的确不宜叫太多人知晓，云少凰点点头，跟着忠远侯夫人进了正屋。
两个婢女在房中生好炭炉，一个奉上热茶，一个合上窗户，便退了出去。
许久不回来，这里还是老样子，一点没变。云少凰环视一圈屋内，扶着忠远侯夫人到紫檀木玫瑰贵妃榻上，自己搬了把梨木雕花椅坐在她身侧。曳曳火光中，连带着他的眉梢眼角都染上几分瑰丽的琉璃光泽，一瞬间，柔软了那张英朗的容颜。
忠远侯夫人目光静静凝着他，这个儿子，在他十六岁后她就见得少了，每每递了帖子去将军府，让他来府上吃顿家宴，都被他以公务繁忙推脱。后来他领军驻守西疆，只有每月一封书信往来，想见个面更是难如登天。
好在她这些年常去宫里走动，胤慈太后对这个忠远侯府的大公子也是很喜欢，这才让皇上下旨宣了他回来。如若不然，她又如何能再见到他？
忠远侯对他不无关心，虽是面上不喜，但终归是养了那么些年，也有感情，他是心性使然，就算真的在意也不会嘴上说出来。而她么，是巴不得云少凰不做这个将军了，整日在侯府陪伴她。她一个妇道人家可管不了什么天下百姓，只要自己的儿子在她身边安安稳稳的就好！如今卿然也大了，以前管不了他，以后就更是管不了，指不定有了媳妇儿就忘了娘。可云少凰不同，他心底里最是敬重她这个娘的，这一点她还是看得明白。
想到此，忠远侯夫人轻轻叹了一声，慈眉善目地看着云少凰，说道：“孩儿啊，以前你离家是因为你爹的关系，娘就算舍不得也置啄不了什么。现如今你爹对你也没意见了。他也是看透了，就算没有你，卿然该是什么样就是什么样，他要是想上进，不管你做得多好，他都能不屈居人下。你自小与他在一处，该是了解他，卿然最不喜欢尔虞我诈，纷争纠葛。你爹早有心思为他在朝堂谋份好差事，都被那小子不留情面给拒绝了！哎……现在你爹渐渐老迈，身子骨也一日不如一日，这偌大侯府需得有个人支撑才是……”
云少凰沉吟道：“娘，您也说卿然已经不小了，该是懂事。这天下朝局利益纷争不是他想躲就能躲的，他躲得了父亲，躲不了皇权，躲不了他这个忠远侯府世子的身份。总归现在有父亲独撑门庭，卿然还能潇洒几年，我这个做兄长的也还能护着他一时。只是娘，西疆离不开孩儿，孩儿就算继承了侯府，也难保不被旁支族亲篡夺。到时候还不是需要卿然来看护？天下人怎么说卿然那也是假的，娘和我还不清楚么？以卿然的本事，就算拿出去跟东宫那位相比，也是不差几许的！”
“娘当然清楚，娘养的孩儿自然哪个都不差！”忠远侯夫人叹了一声，似是在这件事上太过劳心劳神，以至于容颜憔悴了不少，她摆摆手道，“哎，罢了，总归你们现在都长大了，有自己的想法了。幸而忠远侯府的门庭百年内不会轻易覆灭，无论你们俩谁来继承，娘都是乐见其成的。再说了，娘一个妇道人家就算再着急，也改变不了什么。”她话音一转，似想起了什么，眼中亮亮地问，“少凰啊，你也老大不小了，在外头可有什么心仪的姑娘？”
云少凰不防她话题转移的这般迅速，呆了呆，噎道：“没有……”
忠远侯夫人捂着帕子笑了，神采奕奕道：“看娘糊涂的，军营里都是大老爷们，西疆又是苦寒之地，哪有姑娘家去的？你没有心仪的也正常。再有几天就是宫宴了，皇帝势必要为你指亲事……对了，娘这里倒有几幅京中大家闺秀的丹青，原本是想着给卿然瞧瞧的，如今你来了也正好！”她说着，半边身子已经从榻上下来，欲要寻找画卷，“都是些玉洁冰清的好丫头，没准有你喜欢的呢？”
云少凰身子一僵，见忠远侯夫人热情高涨的模样，好似今日就要逼他娶亲，连忙上前制止，说道：“娘，我这还有正事没说呢，不忙动！”
这么一说，忠远侯夫人才想起这个儿子今日为何来府上。于是抬眼看他，“少凰，你想要天山雪莲？”
云少凰点点头，解释道：“前些日子军营里有两个不知事的，跑去颐芳居得罪了阆阳高氏子弟，皇后震怒之下，派人打了几棍。本来军营里的人都皮糙肉厚的，小伤也无大碍。只是近来天气愈发恶劣，西疆虽也冷，但不是这么个砭人肌骨的冷法，好些兄弟受不住，都得了风寒。他俩又有伤在身，发起热来几服药也治不下去。陆军医说要再这样烧下去非得出人命不可！虽然他们做了错事，但总归是孩儿的下属，也是孩儿管教不严之故，怎能眼睁睁看着他们命丧黄泉？于是……”
说完，云少凰偷偷觑了一眼忠远侯夫人，心中响如雷鼓。他为人正直惯了，从小到大也没说过几次谎话，除了偶尔替卿然背黑锅。如今在自己尊敬的娘亲面前，也难免有些羞赧。
忠远侯夫人没有看见他的小动作，这件事整个京中都传遍了，她也有所耳闻，自然将云少凰的话信了个满。这个儿子又向来自律，从小到大没跟她开口要过什么东西，今日难得相求，她当然不会犹豫，立时唤了外间侍候的音姑姑进来，将库房钥匙递给她，说道：“将那两株天山雪莲拿来。”
音姑姑是忠远侯夫人从家族陪嫁而来，是忠远侯夫人最信得过的人，此时接过钥匙，不卑不亢地对着云少凰行了一礼，说道：“大公子安好。老奴好些年没见着公子，乍见之下倒没认出来。公子长得愈发俊俏了，才貌双全，怪不得夫人日日惦记呢！”说罢，她笑眯眯地退了出去。
云少凰得了夸，纵然在外头威严赫赫，此时也不觉有些耳根微红。
忠远侯夫人也笑了，抓过他的手放在自己膝头，叮嘱道：“在外头娘帮不了你什么，一切还要靠你自己，也只能在小事上帮衬帮衬。这高、陆两家都不是好惹的，虽然没有忠远侯府受皇帝信任，但到底是百年的世家，你可不要为了谁去得罪他们。还有东宫的太子和几个皇子们的夺嫡斗争，如今你身份不同，既是忠远侯府的大公子，又是帝国执掌十万军马的卫将军，将来站哪边，可要擦亮了眼睛！”她嗟叹道，“虽然娘身处闺阁，但朝堂凶险也是知道的。更何况……娘还听说那位大门不出二门不迈的慕王爷是个有心机城府的，否则不会一回大秦，就令皇帝处处受制，还封了一品王爵！你常年驻守西疆，不了解朝堂这些污糟事儿也无可厚非。总之……万事别与东宫与慕王府作对。其他的，有爹和娘在，定能保你周全……”
“娘……”云少凰倏地红了眼眶，十分感动。有这样一个娘亲，他还有什么好求的呢？
这时，房门忽然被人从外面打开，冷风骤然灌进，炭炉中的火苗微微一熄。云卿然背着手，瞅了一眼屋中暖融融的气氛，扬了扬眉，径自在桌边坐下。他身后跟着去取雪莲的音姑姑，但她的手上却没有拿着任何东西。进了屋，她神色略有无奈地禀道：“夫人，大公子。老奴拦不住世子，雪莲被他半途给夺了去……”
忠远侯夫人挥挥手，示意音姑姑退下。等房中只有他们三人的时候，她才瞪着云卿然，怒斥：“你个不着调的臭小子，还不把雪莲还给你大哥？”
云卿然从身后伸出手来，将装着雪莲的檀木匣子搁在桌上，不紧不慢地倒了杯水，悠悠看了眼云少凰，“娘，你该与大哥叙完话了吧？接下来轮到儿子了！”
忠远侯夫人闻言一顿，不明所以地瞅着他，“怎么，刚刚来兰棠苑之前，你没有与少凰说话吗？如今倒跑娘这里抢人来了？”
云卿然耸耸肩，无谓道：“反正我是不急的，娘什么时候出去，我就什么时候把雪莲交给大哥。”
忠远侯夫人没话了，看了云少凰一眼，想起外头还有好几个她的好姐妹等着呢，只好边起身边叹道：“好好好，娘这就走！真是儿大不由人！好的不学学坏的，竟敢赶你娘出门了……”她虽是这么说着，但脚步不停，回头又看了云少凰一眼，“午膳且留下用了吧，娘叫厨房给你做些喜欢的菜。不许拒绝！”她见云少凰蹙了蹙眉，但还是答应了，这才心满意足地才打开门，由音姑姑搀着往湖心小亭走去。
云少凰等忠远侯夫人走远了，方才转眸盯着云卿然，“你有什么话说？”
“你那番话拿来骗骗娘可还行，放在我这里那就行不通了。”云卿然啜了口茶，悠悠散漫地道，“你若是不说原因便罢了，却偏偏扯了个谎，那弟弟我可就有些好奇了！说吧大哥，你拿这两株雪莲到底要去救谁？”
云少凰一噎，他知道云卿然顶顶聪明，但也没想到这般聪明！想来他刚才在外面偷听了他们讲话，因此对他产生了怀疑。可这件事说大不大，说小也不小！军营里混入了身份不明的人，即便不是什么坏人，若是叫皇上知晓了，也要出大事。
他识人眼光不差，叶小弟与姜姑娘虽看着疑团重重，却不是心存歹意之人，他当然不能将他们置于险地！
但照今日的情形看，若云卿然不问出个所以然来，恐怕是不会罢休了！
他了解这个弟弟，他就是那种不撞南墙不回头，打破砂锅问到底的人，只要他想知道，那么即便是费尽心思，也必须知道。
云少凰垂下眸子，难掩无奈，叹道：“早先军营里救了一对兄妹，那姑娘身受重伤，非雪莲难治，为兄也是没办法，这才想到了侯府。”罢了，反正云卿然是他弟弟，他亦不是不知轻重会随意与人嚼舌的人，就算实话实说也没什么……吧！
云卿然双眉一拧，眸光清冷，“大哥，你真糊涂，若是因为他们出了什么差错，到时候皇上怪罪下来，娘会多担心你？”
“我知道。”云少凰微微一笑，笃定地道，“你没见过他们，会有这样的想法不稀奇。他们不会是坏人，你尽管放心便是。等拿回雪莲，姜姑娘身体稍微好些，我就让他们搬去将军府，这样就省去许多麻烦。”
云卿然点点头，终于不再啰嗦，将桌上的匣子往他面前一推，举杯饮尽了茶水。
炭火噼啪作响，二人之后再没了交谈，屋中瞬时静谧下来。
天空飘起了零星雪花，碎琼乱玉，仿佛簌簌的柳絮随风而扬，慢慢织成了一面白网，将亭台楼阁、花菜树木都覆上了一层晶莹，举目皆冰天雪地，煞是美不胜收。