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第五十七章
燕然挑了挑眉，没说话。
“昨天回到谢府，看到穿着我的衣裳的女尸，听完管家的讲述之后，我才彻底明白过来。你对我的无微不至让我对你亲近，一次次有意无意间挑起我和娘亲的争端，说什么我应该为自己的爱情奋不顾身，伺机让我离开谢府，才好将我藏起来，让娘以为我已经不在人世，给她最后，也是最沉重的打击。燕姐姐，你一步步的设计得真可谓环环相扣。对，顺便还让安陵来看我，让我这么多天的坚持成了一个最滑稽的笑话。其实你作为安陵的朋友，应到早就知道安陵的女儿身了吧，不过一直瞒着我罢了，并以此作为利用。”谢肃肃面无表情地说着，与从前大大咧咧、满不在乎的模样判若两人。
“不过我不怪你。”谢肃肃深吸一口气，继续道，“我听娘一直絮絮叨叨地说什么‘天道循环，报应不爽’之类的话，我明白是她对从前做的一些毒事的后悔，管家也对我说了我娘可能与爹爹的去世脱不了干系。而且她从前确实对你……太严苛了些。而我，我辜负了你的信任，将真相矢口否认，让你对我们，对谢家彻底寒心。所以大概我们都是罪有应得。”
“其实你很聪明，肃肃。”燕然不置可否地笑笑，又补充道：“有一点你说错了。安陵是自己来看你的，并非由我故意安排来羞辱你的。”
说到安陵，谢肃肃轻轻颤抖了一下，低垂的眉眼有些发红。
“她本可以对你置之不理，让你心中仍存着念想，正如她对其他所有喜欢她的人一样。不过她怕你继续犯傻，便干脆用最残忍的方式让你觉悟，她心疼你，不过只是把你当作一个值得心疼的傻孩子。”
“你说这么多还有什么用？她是女人，我跟她一点可能都没有了。”一直强装着坚强的谢肃肃又情不自禁地软弱下来，抽了抽鼻子。
燕然笑了，笑了一会才说：“女人又如何？这根本不是你们之间最大的问题。”
谢肃肃愣愣地抬头，望着燕然：“那什么才是……”
燕然摇了摇头：“曾经沧海难为水。她心里一直藏着个人，虽然从来不与任何人说，我亦只是从她的眼神中发觉一二。安陵游戏花丛，不把感情当回事儿，不知伤了多少姑娘的心。安陵如此对你，已是与对待他人有所不同了。”
谢肃肃似乎没有反应过来，嘴唇动了动，却没有说出话来。
一直坐在谢肃肃身边难得安静的朱笙，此时如同孩童一般十分专注地望着两人，时不时“吃吃”发笑。
“这些不过都是后话了。”燕然将匣子放到谢肃肃面前的桌上，“言归正传，这个匣子里面装着的是谢家的内账，从钱庄、布坊到盐务等等，如今我接手天广盐号，没有这些不行。”
“我怎么可能知道钥匙在哪。”谢肃肃皱眉道。
“钥匙自然在你娘手上，你觉得她会将钥匙存在哪里？”燕然问道。
“我不知道。”谢肃肃此时乱得很，她还在想着安陵的事儿，燕然说的这些又重新在她如死水的心里激起了不少涟漪。
燕然没辙了，不过本就没抱多大的希望，还不若直接将锁一锤子敲了来得方便。
正准备离开，谢肃肃突然喊住了燕然：“你等等，一两个月前，爹还在病中，我前去看望他的时候，他曾经暗中塞给我一个锦囊。当时我急着出去找安陵赴约，便随手收了锦囊，转头就把这事忘了。”
说着，谢肃肃把一直跟着朱笙的椿年喊了进来照看，自己则让燕然跟着一同回了自己房间。
在乱七八糟的衣柜中翻了半天，谢肃肃才抓着个玄黑的锦囊直起身子来。她看也不看便把锦囊放到了燕然手中，说：“这就是爹爹给我的锦囊，我从未拆开过，所以也不知里面是什么。若空空如也，我便再帮不上你了。你走吧，姐姐，现在我们彻底两清了，你也别再回谢家来了。”
收到谢肃肃冷冷淡淡的逐客令，燕然点点头，拿上匣子与锦囊，转身道：“保重。”
“你也是，燕姐姐。”谢肃肃拱手笑着，仿佛真的从不久前咋咋呼呼的小女孩一下便长成了心思深藏的大人。
果然谢仕清给肃肃的锦囊中躺着一把精美的铜钥匙，燕然将它插^入锁眼，轻轻一转，便“咔哒”一声开了锁。
匣子中躺着三四本厚重的蓝皮账本，燕然随意翻了翻，上面清楚记录着十年内的谢家所有钱财流转。
也许，老谋深算如谢仕清，他在重病的时候也开始对朱笙起了疑心罢？燕然暗自揣度。因此才将关系着盐号命运的账本钥匙给了谢肃肃。只是最终，他还是死在了跟随自己大半辈子的身边的女人手中。
燕然抚着账册，轻轻叹了口气，权钱是好东西，可有时候，却又能害人命、散人心。
将账面亏空具体数目盘算清楚，燕然便一五一十地把结果报给了程稽业，程稽业听闻自然又惊又怒。
原本天广盐号在朝廷眼中一直都是棵摇钱树，此时这棵摇钱树却突然被告知结不了果子了。
程稽业立刻上奏朝廷，同时对燕然如实禀报的做法大为赞誉，并要求燕然想办法转亏为盈，在期限之前凑出那三百两捐输。
“转亏为盈？还不能宽限捐输的时间？我父亲……真是这么说的？”赵锦之与燕然一同走在芙蓉铺的盐场边，满脸不解地问道，“可你明明都与他说盐号内部有那么大的漏洞了呀。”
燕然无所谓地耸肩：“有权之人都是这样，只消动一动嘴，不管办事之人的死活，反正最终钱能如期到手便可。”说着，燕然冲那些在盐场中忙忙碌碌的灶户扬了扬下巴，“就比如他们，这些终日辛劳的灶户才是被压得最重的。到最后还不得从他们身上去要钱。”
赵锦之望着那些衣着破旧，汗流浃背的灶户，叹了口气。
走到口岸边，一袋袋密封的海盐正传递着往船上送。风极大，吹得人有些睁不开眼睛。
见到燕然亲自前来，坐在船头太师椅上悠然晒太阳的郭老板浑身一惊，忙赔笑着从船头颠着一身肥膘从船头一溜小跑过来。
“哎哟，燕老板怎么有空亲自过来督察？”郭老板是天广盐号下做了十几年的盐商，为人圆滑得很。
燕然道：“想必郭老板也听闻了，朝廷这回捐输要得急，数额又不小。咱们盐号的问题，郭老板也心知肚明。您不也亲自过来看着了吗？”
郭老板嘿嘿笑着，眯成两条缝的眼睛倒是精得很，瞧见燕然身后跟了个从未见过的姑娘，忙问道：“这位是？”
燕然毫不犹豫道：“家里人。”
见两人十指紧扣，郭老板自然明白两人关系匪浅，心底下疑惑，从未听说燕三娘家里还有个这么水灵的姊妹呀？郭老板机敏的小算盘打得噼啪响，家里正好还有个年纪相仿的儿子，若能娶了这容貌家世都不错的妹妹，那么自己在盐号中的地位可算是稳如泰山了。
没等郭老板美滋滋地想完，燕然便拉着赵锦之走过连接板，踏上阔大的运盐船。
郭老板见两人走远，忙碎步跟上去。
“这是一等盐，那边的是二等盐。”郭老板领着两人往船舱走，哈着腰为燕然指点，“一等盐品相洁白，含沙少，一般都是卖给有钱人的。而二等盐含沙三成，吃起来就不如一等盐舒服了，一般就卖给普通人家。”
燕然点点头，拿个细长的漏管往封好的盐袋中一插，海盐便簌簌地落入其中。燕然默不作声地在指尖搓了搓，又往郭老板所说的二等盐的盐袋中取了一些。
见燕然没什么表情的面容，虽觉得十分养眼，但郭老板还是忍不住开始冒汗了。
“一等梁盐每引二两二，二等和盐每引一两九，而三等盐每引只需一两五。”燕然放下漏管，冲面露尴尬的郭老板笑笑，“二等盐当作一等卖，三等当二等卖。郭老板果然会做生意。”
“这……燕，燕老板说的哪里话！我老郭最是说一不二，此等不厚道的事……”
燕然抬手打断了郭老板拍着胸脯打的包票：“且不说这个，你这船上好说也有三四百斤，可前天报给我的却只有两百斤。我就不问你其余的盐去向何处了，你心里明白。”
郭老板吞了口口水，他原以为新上任的首领不过是个乳臭未干的女娃娃，可谁知竟这般精明。
“谢老爷子默许你们贩私，他自己也能从中分成，收些黑钱。如今不同往日，朝廷的捐输紧急得很。既然你们从前也不计后果地吃了进去，那就是时候吐点出来补上了。”
郭老板不停地擦着汗：“是，是。”
走出船舱，赵锦之有些不解地轻声问：“既然都赚了这么多黑心钱，那盐号为什么还会有那么大亏空呢？”
燕然笑着点了点赵锦之的额头：“因为花得多呀。”
说了跟没说一样。
赵锦之耐着性子继续问：“那都花哪儿了呀？”
燕然晃着赵锦之的手，说道：“今年梅雨时间长，天灾使得产盐不够。产盐不够卖的钱就少，算上贩私所得的黑钱，至今积存下来的也就三百万两。而且还被预支了一笔五百万两的开销，这么一来账面上可不就亏空了二百万两白银。预支给了一个身份显赫之人。”说着，燕然神神秘秘地看了看赵锦之，“你猜预支给了谁？”
“我怎么知道。”赵锦之不假思索地说。
“猜嘛，这个人，和你也有关系。”燕然眨着眼睛说。
赵锦之沉吟片刻，身份显赫的人，还和自己有关系？她不过就知道自己的亲生父亲还有做了四王妃的韦千雪。而上次观察之后，赵锦之明白父亲表面瞧着随性，而内里却刚硬得很。那么就只剩韦千雪？等等……
“是四王爷？”赵锦之倒吸一口气。
燕然赞许地点头：“宝贝儿真聪明。”
“可他不是皇上的亲弟弟吗？为何还要这么多钱？就不怕被皇上发现？”赵锦之觉得脑瓜仁有些疼，真是搞不懂这些有钱有权人的想法。
“世上哪有嫌钱多的。查了账册才发现，他可一次次拿了天广盐号不少钱了，总共得有个……一两千两开外了。不过这次确实多，想来有了王妃之后开销更大了。”燕然嘲道。