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从江夏别业回宫已是翌日下午，沐浴修整一番，唐潆便拾起积攒了两日的奏疏批阅起来。次日，各司诸君返京，才回归到正常的办公轨道。
年底了，说起来无甚大事，除却冬狩外，最大的一件事便是接待藩属国遣使来拜。鸿胪寺掌外交，薛阶为鸿胪寺卿，近日频繁出入于宣室殿，他将鸿胪寺内藏纳的卷宗翻出来，呈与唐潆，遍数各个藩属国近年的岁贡情况。
譬如居黎去岁内部起乱，民生凋敝，故而岁贡较少；又譬如乌鞑照两国协议来说，这月初便该遣使来信，他们押运过来的牛羊马匹需先在边境过关的，但是到今日为止，音信全无。
薛阶说到此处，略忧虑地道：“乌鞑可汗狡诈，未必肯遵守协议安分守已，或许有变。”竟宁五年末，晋朝与乌鞑止戈于鱼儿滩，薛阶奉诏在两国边境接见乌鞑使节。观仆可观主，虽未亲见乌鞑可汗，其人心性能推知少许。
唐潆闻言，向池再吩咐：“将乐茂召来。”
乐茂掌兵部，曾屡次奉旨督军，更与乌鞑沙场交战过，最是熟悉乌鞑之人。不消时，乐茂抬步入殿，他见薛阶在此，便明白所议何事。深冬岁末，漠北气候苦寒，随水草迁徙而居的少数民族部落每到这时，心中对于中原沃土的龃龉便如凛冽的塞北风，呼啸着刮来，就在他们脸上刻下一道道血痕，大大激发了他们骨子里好抢占掠夺的野蛮血性。
三人立时详谈起来。池再领着两名高大的内侍，将舆图搬出来，走到墙边的木架旁，先使其悬于木架，然后解开舆图首尾两端的系扣，既而诸人耳畔便滚过一阵沉重的布帛展开之声。
唐潆高坐于御阶之上，她循声望去，目光定定地落于舆图上晋朝广袤的疆域，国界线用朱砂赭色勾染，十分显眼。她清湛有神的眼眸顺着国界线一一描绘，这片国土的基本型与前世祖国的不尽相同，却同样地使她生出犯我国土虽远必诛的豪情壮志。
大抵，华夏民族体内流淌的爱国血液，是无论更换多少具躯体都磨灭不了的坚韧。
舆图上与定州凉州接壤的地方便是乌鞑，两国交界处有一个实心的黑色标记，一年前两国止戈，便在此处立了石碑，碑面上刻印了和平修好的协议。一年未至，乌鞑便有了单方面撕毁协议的迹象，实在令人难以对其托付信任。
唐潆只看了那标记一眼，便移眸看向乐茂所指的地方，听他细说道：“此处河面结冰，渡河而过，便是易攻难守的关隘，乌鞑的军队适应苦寒气候，极大可能借此奇袭。”他又另指了一处，“乌鞑曾在此处吃过大亏，但据臣了解，乌鞑可汗性格执拗刚强，亦有可能愈挫愈勇，彰其雄风。”
兵家之事，唐潆只是粗粗阅览过几本兵书，连纸上谈兵都不够本事，故而她静静地聆听乐茂所言，并不胡乱插言打断他的思路。乐茂才得以抒发自己的全部见解，毫无心理障碍，片刻后，他将局势说完，向唐潆谏言道：“虎狼不可不防，臣请调兵驻防，适才那几处关卡更需加大兵力，日夜值守。”
定州卫，凉州卫，唐潆略微思忖后，果决道：“使定州卫指挥使颜宗任领兵主防，凉州卫指挥使颜牧协从之。”颜牧接掌凉州卫不到一年，尚且处于与将士磨合默契的阶段，加之不及颜宗任行军经验丰富，年轻人，更是性子急躁些。
乐茂闻言，由衷地称赞道：“陛下天资聪颖，社稷之福。”兵部无领兵之权，有调兵之权，话罢，他便领命而去。
唐潆命池再将舆图收起来，回身又与薛阶说起了年底接待藩属国使节之事，还不忘扔个烟雾/弹给乌鞑：“边境通商贸易的几个关口勿关，再遣个使节过去，询问乌鞑可汗何故不朝。”
薛阶点头答应，告退前想起什么，犹豫着上禀：“陛下，您去岁令珀司勿要再纳贡面首，珀司听进去了。但是……”
唐潆抬眸看他，蹙眉道：“但是什么？”她一个正儿八经的现代人，纳贡面首，在她看来就是黑暗的人口买卖，她自然接受无能。再说，这些面首分送给宗亲，又不能大卸八块，你四块，她四块，分不均匀，又要起纷争，非常烦。
薛阶被她蕴着些许愠怒的眼眸盯着，忙垂首道：“珀司使节曾言，珀司之特产，别无他物，美人而已。去岁纳贡的面首是男子，您……您说不要，珀司十分惶恐，据边境接待珀司使节的官员上报，他们这次纳贡的面首……是女子。”
唐潆：“……”该不会整个珀司国都以为晋朝新帝喜欢女子罢？我……这是被出柜了？语言不通，不至于脑回路也不通吧？珀司脑洞简直大如天啊。
薛阶未听到她出声，便抬头看了她一眼，只见她雪白的耳垂透出些许淡粉，与他四目相对时很快转过身去，斩钉截铁地拒绝：“女子也不要！”
薛阶连连称是，他巴不得呢，珀司的女宠，他媳妇江夏肯定如狼似虎地抢过来。
深宫中各处殿宇地下埋设火道，火道一端有洞口，在洞口处烧火，热气便可沿着火道传至屋舍，进而融融暖意布满宫殿。天气日渐转冷，近来已经开始供暖，除却地龙外，烧炭亦是勋贵人家冬日取暖的主要方法。
王公宗亲每月供炭定额定等，需惜薪司颁赐，长街上便有一群青衣内侍正在搬运木炭，此类木炭称作红罗炭，耐烧火旺，最为难得的是不呛人。
这活计费体力，内侍呼哧呼哧地喘着粗气，遇冷便带起层层白汽。唐潆远远地望见他们，想起事情了，扭头向池再问道：“卫卿搬出翰林院不曾？”
池再道：“前些日便搬出来了，家具物什亦遵陛下之意，从简而已，想来卫大人再不好婉拒。”
唐潆关照的寒门学子不止卫容而已，问过她，又问起旁人，两人一面说一面走，眨眼间便到了未央宫的宫门处。耳闻窸窣脚步声，唐潆抬眸看见眼前之人，霎时停住脚步，总是蕴着抹浅浅笑容的嘴角恢复平整的弧度，整个人的气势立即冷厉起来。
宋稷由宫娥送出未央宫，他抬步跨过门槛，看见唐潆，忙恭谨行礼道：“臣宋稷，参见陛下。”宋稷是长安大长公主之面首，区区散官无权进出宫闱，他依托的是长安的那层关系。长安入宫探望太后，顺便将他带了来，一来二去的，如今竟演变成他可自由进出了？
历史上，将自己的面首进献与掌权之人，使其讨得掌权人的欢心，进而索求他利，并非稀奇事了，长安的心思简直昭然若揭！
“她又要闹什么幺蛾子！”燕京里的几位姑母，唐潆最厌恶的便是长安，兴许是先帝时期爱与江夏争宠，争不过，好斗之心不死，如今愈演愈烈。长安势利得很，看中某处地产了，或是门下面首惹是生非了，才想着入宫探望太后，平时太后染恙连个问候都无。
宋稷已走，池再随侍她身后半步走在未央宫的长廊下，离正殿尚有些距离。主子盛怒，池再哪会听不出，小心翼翼地上禀：“奴闻言，似乎是想央求殿下提拔宋稷的出身。”好歹是面首，聚会游冶，时常会拎出来在众人面前溜溜，出身过低容易使人瞧不起。
“以色事人，岂会长久？枉为七尺男儿！”唐潆低声斥道。
池再不敢多言，心中默默奇怪着，燕京诸位贵人府中以色事人的男子女子数不胜数，何以皇帝对宋稷尤为……怨愤？
窗外庭苑中的树木花草凋谢枯败，常青树与竹林傲然挺立在寒风中，飒飒竹声，漫漫绿意，使人倍感其顽强的生命力。
“天寒，朝政繁忙，便少绕道来此。”太后牵起唐潆的手在自己的掌心里细细揉搓，她眼前置有一笼炭火，木炭烧得很旺，向着火坐下来便很温暖。
唐潆与太后挨得很近，太后的掌心像一小团温暖的火焰，使她在路上被寒风冻得略有些僵硬的手渐渐被捂暖，更放心下来——宫人将阿娘照顾得很好，没有疏忽，让她受寒。
炭火既可取暖又可烹茶温酒，眼下就有一壶泉水在上面烧着，咕嘟咕嘟地冒着泡，约莫片刻后便要滚沸。唐潆打开案几上的茶盒，将里面的茶饼取出来，笑与太后道：“今日事情忙好了，我才过来的，想与您一道用膳。”
“兰雪茶？”唐潆一怔，她入殿时就看见这茶盒，见它模样精巧，才打开来。
太后点头：“宋监丞所献。”宋监丞，便是指宋稷。
她的语气淡淡的，望着融融炭火的眼神亦是淡淡的，唐潆却蓦地心中一紧。长安欲进献面首，太后如此频繁地恩允宋稷出入未央宫，又是为何？她印象里，数载以来，除却宋稷，再无第二个人得到这般的特许。
唐潆垂首，手指在雕纹的茶盒上细细摩挲，脑海中浮现出宋稷的模样来。剑眉星目，鼻若悬胆，身长玉立，精通剑术和医道，称得上风流倜傥的人物。又想起适才在未央宫门外看见宋稷春风满面，她顿时心慌意乱起来，摩挲着茶盒的手指忽然摁住某处，渐渐用力得骨节发白，她咽了咽口水，片刻后才轻声问道：“……阿娘，您……您喜欢他么？”