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人说多事之秋多事之秋，是年冬日，事情却不见得较秋日少。
精于骑射之术的皇帝打马球时竟突然坠马，伤势未愈以致接连数日难理朝政，唯有假托与人，着实令满朝文武吃一大惊。好在冬狩已过，来朝的各藩属国使节亦如约返回故土，否则当与其可趁之隙，诸如乌鞑侪类许会贼心复起，又平白横生枝节。
年关将至，各司衙署整理今岁卷宗，待除夕日便封印休沐，阖家团聚。闲暇的衙署居多，但忙碌的同样不少，长江以北的州府郡县自入冬，每每日作风雪夜凝冰霜，这样的天气，民间百姓的屋舍常被积雪压垮暴风吹倒，需朝廷周济，否则风餐露宿缺衣少食，寒冬定然捱不过去。
此事素来是户部与各州布政使司责辖，北方人血性方刚，悍匪趁机作乱亦是常有，又得派兵镇压剿匪。只是凡事必得有个精明睿智的领头人方能上下齐心事半功倍，这且是个证明自己的才干以平步青云的差使，朝中多方势力勾心斗角，欲将自己门下之人塞进其中，几乎争红了眼。
争归争，倘若现今秉政的太后未有示下，最终人选须经吏部尚书严屹过目筛选，遂能酌定。
严屹起复后，入朝不足一年，这般的官员，起初难容于党羽，更事事为黎民黔首考虑。雪灾紧急，刻不容缓，是以地方四处陈灾的奏疏抵京后两日内，他便将赈济百姓安抚民心的一支队伍拟于奏本上，先呈与太后，又呈与皇帝。
朝堂上大大小小的事情，无不是多方博弈互相利用的结果，严屹的拟本亦然。他知皇帝欲革新吏治，必先抑结党营私之风，而自己尚未扎根立足，若想施展拳脚，便当仰仗皇帝，诸事唯圣命是从。拟本上的官者、吏者，俱都是少涉党争的独门独户，又素有嘉才，非酒囊饭袋之徒。
不但如此，且将翰林院数位坐着冷板凳的女官划了过去，此行便可积攒功绩，待来日归朝，擢升在即。
妙处在于，这数位女官去赈济雪灾是处在听命上级又使唤小吏的中间位置，不怕底下人阳奉阴违，下她们脸面使她们难堪，如此，小事自然管得来，功绩不会没有。
这拟本无甚缺陷，唐潆看过后，便笑道：“卿家与太后看过，太后无异议，便是可行，无需再来禀朕。”她虽伤病，平时却并不阻人探望，朝臣请见于她，又岂有不允的理？只是脸色苍白，眼下青黑，看着总是令人不免忧心，于是这阵，再无人上疏劝谏她册立皇夫广纳侍君。
严屹猜到她会这般说，坦诚道：“此乃朝事，殿下仅暂握权柄，臣不当逾矩。”
严屹此话算是说得委婉了，言下之意在于提醒唐潆，陛下即要亲政，从前不比现下，随意将军国政务交由太后，这法子不可取。
唐潆却不意外他作这般想法，她未愠怒，只淡然笑说：“卿，饱学之士也，想是曾听闻后主猎遇麋鹿之事。”
南唐后主性仁懦，尚佛道，素有慈悲心。某日，率军狩猎于密林，飞禽走兽间，弯弓搭箭，欲猎麋鹿。忽闻其声大类呜咽，乍有两泪，主怪之，近前视，乃察其腹鼓如盆，主不忍，遂纵其矣。而后，果诞子。
严屹点头，示意他有所耳闻。
唐潆与他慨然道：“动物尚且如此，人岂不及？母后于我，是高天厚地之恩，若无她，便无我。纵是这江山帝位，是我的，亦是她的，无甚区分。”
历朝历代皆以孝治天下，皇帝若非昏聩，在天下人面前佯装孝顺乖巧总是常理。严屹在官场上起起落落，很有几分察言观色洞悉人心的本事，但是眼下他从唐潆的神色上瞧不出哪怕丁点的虚情假意，兴许果真句句肺腑，字字热忱。
话已说到此处，严屹却并无知难而退鸣金收兵的打算，他在先帝年间因直言极谏而遭贬谪，那时朝堂上萧党与颜氏的明争暗斗便极是喧嚣，他看在眼里，恼在心中。颜逊虽作古，但太后仍是颜氏女，身后的颜氏依然颇具分量，况且……严屹暗暗看了看唐潆，她的面容与太后几无相似之处，唯有神情举止十分相像。
他不比萧慎之类的老臣——知悉太后与皇帝虽非亲生母女，但彼此之间情谊深厚，于是又以虎毒尚且食子为由，便欲再谏。
两人坐于殿内，移门大敞，却有座屏避风，绝无冷意。
唐潆以拳抵唇，竟轻咳半晌，面上缓缓显出病态的酡红，池再便上前向严屹恭敬道：“严大人，医官有嘱咐，陛下日间理事不可过久，恐休养不够，贻误伤病痊愈。”
严屹是耿介，但不执拗，他通情理，见状只好依言而退。待踏出殿门，他走在幽静的雪道上，池再领命相送，他便问池再：“池中官，敢问陛下的长命锁寻回不曾？”
池再脚步微顿，叹息一声：“不曾，禁宫各处角落日日在找，总无音讯，愁人得很。”
晋朝崇尚佛教，世人多信佛，纵然不信，逢上皇帝遗失长命锁遂坠马负伤一事，竟如此巧合，心中难免忧虑重重，只盼着这物事尽早寻来才好，方能使人安稳。
这日，大雪初晴。总憋闷在屋舍内不免压抑，青黛兀自做了主张，欲使人搬张软榻到庭苑中，让唐潆外出晒晒太阳，久不见晴朗的心情兴许能有所转好。
唐潆本是脾性极好，自从太后上次探望过，她更如被人剥去了魂魄一般，青黛说甚她便做甚，让她晒晒太阳她也就依言而去。
是以现下，她便躺在海棠林中的榻上，静看万物。
没有花开花落，没有云卷云舒，唯有暗潮涌动般的心声，在和她自己说话。
从前日理万机，只恨不能将时辰掰开来物尽其用，而今养病偶得清闲，竟忽觉度日如年，光阴仿佛凝滞在树梢上将落未落的片片枯叶中，连它们腐朽的味道都可细细嗅闻，食不知髓却贪婪地吮吸这般消极甚至糜烂的滋味。
须臾间，果不知如死灰的是凋敝之景，抑或是自己。
唐潆将目光从枯败的海棠树上收回，她自袖袋里拿出一枚玉锁。股掌间的玲珑物事，温润晶莹，赤红如血，经过这许多年，绶带日渐古旧。遥想当年她寄名，是阿娘为她戴上的寄名锁，而今摩挲起来，脑海里霎时浮现出往昔种种。
这次，兴许只能自己将寄名锁戴上了罢。
她纤细白嫩的指尖摁在双鱼戏水的錾纹上，乌黑的睫羽轻轻颤动，将深沉黯然的眸色尽数遮掩。适才，宫人将寄名锁寻回——但玉锁实则没有遗失，纵然遗失，总再有旁物能取而代之，人如丢了，却是遍寻无果，嗟叹不已奈若何。
历数两世，她从来没有对谁付过真心，许是因此，只是遭她冷遇了数日，只是被她避之不见了数日，只是前路漫漫难以求索，便纵容自己堕落成这般萎靡的模样。
当了数年的君王，自尊心总比以往更甚些，她爱她，又苦苦将这份爱藏匿到如今，被她识破，自以为颜面扫地，再被她忽略，更如被兜头泼了盆冷水，既是狼狈又是心痛，放眼看去，兴许足下的泥土都比自己光鲜亮丽几分。
阿娘不想见我，我何必去讨她嫌？她避我一日，我便避她两日，三日四日五六七八日……十几载都相处过来了，彼此间丁点的障碍总该能以蹉跎岁月渐渐抹去。
唐潆握紧了掌间的玉锁，她抿唇，心想——阿娘纵是嫌我脏，我再不去碰触她便是，一根手指头都不去碰，她总该放心了罢？即便日后，阿娘与我之间，几近形同陌路的母女，亦是极好，横竖早晚的请安问好，我总能见她两面，礼数中的规程，阿娘避无可避，这就足矣。
她想罢，指腹忽而漫过滚烫的泪水，令她乍然得惊。再抬手擦擦脸颊，才发觉，自己不知何时竟有热泪夺眶而出，砸落在玉锁上，再沿着錾纹擦过她的指腹。
唐潆紧忙拭揩脸上的泪水，幸而宫人适才便被她屏退，周遭空寂，再无脸面可丢，事到如今，亦无甚秘密可再与人窥探。
她心乱如麻，全副身心都放在了收拾仪容上，故而充耳不闻庭苑中由远及近的脚步声响。
小道清幽，海棠树或长或短的枝梢探将出来，错乱地交织在半空，熹微的日色中，投下密密匝匝的阴影。太后只身走来，翩然的长裙曳地而行，姣好精致的面容被阴影中偶尔趁隙逃窜的微弱光晕镀上一抹柔和一抹温暖，清冷稍解，只余暖香。
软榻就在眼前，太后却渐渐止步，她目睹了一切。这庭苑里明明什么都无，却仿佛生出一股哀恸的力量，将唐潆的坚强猛然摧垮。这是她亲手抚育的孩子，虽非她亲生骨肉，论起性情来，却与她相差无几，是一脉相承的倔强克制，然而她竟哭了。
一声声拼命压抑而又压抑不住的呜咽，传至耳畔，接着，怎奈又没了动静。哭，或是强忍着不哭，无疑是后者更令人心疼。
太后趋步前行，眨眼间便到了榻旁。
冬日的衣服厚重，唐潆解下大氅，又将外衫褪至肩下，中衣亦然，于是便露出光滑细腻的玉颈与颈下的雪白肌肤。她欲自己戴上玉锁，宫人无她命令不敢擅入，因而所处虽是露天的庭苑，此举倒无甚不妥。
手里提着的酒坛置于榻上，这轻微的响动显然溜入了唐潆的耳中，她双肩猛然颤栗不已，绕到颈后的指间涔涔便有热汗渗出，再捏着玉锁绶带的双手也似无力，轻易便被太后分开来拿到两侧，而那玉锁却是在她手上了。
太后已是看过她一阵，自己捣鼓着玉锁，奈何就是戴不好。
这么多年了，手却还是笨得很，需人教导。
太后亲替她戴上这“失而复得”的玉锁，瞥见她眼角的泪痕，心中叹息，又低声道：“小七。”
这相当于她的乳名，太后唤她小七，兴许未曾憎恶她到极点。唐潆忐忑不安地回头，抬眸应道：“……阿娘？”
太后看着她，却是淡淡地嗔怪了一声：“爱哭鬼。”
这话中语气，竟宠溺极了，听着便很是悦耳舒心。