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很久很久以前，有一位老头一语道破天际：陛下是与士大夫共治天下，而不是老百姓共治天下。
现在的大宋皇帝垂拱而治，宛如圣天子。而真正享有权力的依然是士大夫们。
曾经有位大辽的皇太子到汴京来访问，慕名参观了四级会议的辩论现场。他惊讶的发现，当代表皇权的大宋皇帝在就坐之后，执政的阁员与反对党的精英们遥遥鞠了一躬，便再也没有管过他。这些士大夫们相互喷的天昏地暗、飞沙走石，全然没有一个人把如同吉祥物一样摆在那里的皇帝当回事。
据说看罢这一幕，辽国皇太子深有感触的对自己的随从说道：“我可怜的赵家兄弟……他真是可怜。”
今天恰好是休沐日，也是四级会议的对外开放日。
早期的四级会议是闭门会议，所有内容只有结果才对外公开。后来有一位首相认为适度的对外开放有助于减轻外面对四级会议的猜忌和怀疑，从此以后，四级会议每逢休沐日都对民众开放，而四级会议的常规性辩论也允许一些报社记者或者社会名流旁听。
程祁已经知道四级会议代表的选举采用的是推荐加间接选举的方式，但对于四级会议本身的运作依然充满了好奇。
还好，进门左手边就是纪念品商店，程祁买了一本《四级议会史话》还送一本小册子，黄阳盖了一个纪念邮戳寄回家。郭山是老汴京，就不打算浪费银子了。
四级议会起源于第一帝国末期，设立议会的原因也很简单：无代表不纳税。大宋的士大夫与某时空中明朝的士大夫不同，大宋朝的士大夫们很是“知耻”——要他们拿银子出来支持官家北伐也好西征也罢，都要让士大夫们分享权力就可以。特别是海上来的关税，更是大宋帝国朝廷的财政柱石，为了衡平各方的利益，大宋皇帝下诏成立四级议会，特许士农工商四等阶层的精英就国务各抒己见。
在设立之处，赵家天子的想法是奔着兼听则明偏信则暗而去的，而且在皇家的构想中，这最多是一个聊被咨询的参谋机关，养老也好、用来安置不同流派的学术大咖们也罢，顶多是变成一个赵宋版的稷下学宫。
不过源头一开，后面的事情发展可就由不得赵家天子自己的想法了。四级议会不起眼的逐日蚕食皇家的权利。到了孔历一七八九年的时候，意识到这一危机的皇家想要关闭四级议会结果却葬送了自己的姓名。
从孔历一七八九年到孔历一九一一年，经历了一百多年帝制与共和的殊死搏杀，中国最后接受了君主立宪的政体。从形式上看，还都汴京给了赵家天子一个面子，但天底下就算是瞎子都知道，从孔历一九一一年以后，大宋帝国真正的主人是四级会议里面的诸位绅士们！
四级会议最主要的工作就是开会（吵架），而且和地方一样，也同样分为常驻代表会议和全体会议。全体会议每年召开一次，一般定在年终寒冬腊月的时候，因为年底要对大宋朝廷一年的功课进行审计并且决定下一年度的主要人事安排和财政预算，因此年关这个说法也就悄然流行起来。
常驻代表共五十人，其中二十三各路分别有两名代表，还有四名代表来于四大殖民都护府的特别代表：澳新都护府（澳洲与新东南岛）、中南美洲都护府、西南非洲都护府和东非都护府。另有常驻代表会议祭酒一名，他由全体大会指定，负责召集常驻代表会议。
常驻代表会议每月召开一至两次，主要讨论国家的大政方针，对内阁提出询问、质询、意见和建议，可以根据全体会议的授权制定法律和法令，任命最高司法机关大理寺的推官，任命最高法律监督机关御史台的御史，决定内阁成员的增补，接受内阁成员的辞呈，发布荣誉令或表彰令，宣布战争或和平，决定外交使团的成员，审查下级议会制定的地方性法规或命令等。
在常驻代表会议也休会的期间内，四级会议的各司按照四级议会的授权分工协作。截止到现在，大宋帝国的四级议会内共有：立法条文司、财计司、四都护府司、方外司、农工司、诸国事务司和内务司七个内设机构。它们维持着四级议会的日常运转，处理程序性事务，受理下级对口衙门的相关提议，并寻求和有关议员的联络。
每一位常驻代表都有自己的一套幕僚人马，他们负责帮常驻代表应付一半以上的陈情表和外界打扰。对于一些非常著名的常驻代表，如果事必躬亲的话，那么不等人气过半恐怕就要积劳成疾了。
而且每位代表的任期四年，每两年改选一半的代表。基本上任期的的最后一年各位代表都要集中至少百分之八十以上的经历来参与竞选，这时候他能用在议会里面的精力也就更少。
为了应付这种局面，政党就应运而生了。政党负责将帮助有意愿的人获得选票，代表则投桃报李，在政党关心的话题上投出统一行动票。为了保证议员们不会在关键的节点上反水，一个全新的职位——党鞭——就诞生了。
现在，程祁他们就围观在当今四级会议第一大党东林党党鞭史可法——这可也算是一位历史名人啊。程祁觉得心情还有些小激动呢。