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大安立朝已有七百多年，其天子称为“王”，是为中原共主。
大安立朝之初，第一位天子为奖赏跟随自己出生入死的将士及王族子弟，遂施行分封制度。将大片土地连同土地上的人口、财货分封给功勋之臣、王族子弟。这些被分封者是为诸侯，称为“君”，他们拥有的领地是为诸侯国。
这些诸侯在分封之时，其领地面积大小不一，爵位也高低不同，不过都可在自家领地上征税及建立军队。
诸侯虽独占一方，然则也必须服从大安王室，并按期向王室纳贡；在大安王室征召之时，还要随同王室作战，拱卫王室安全。
也不知从哪代大安天子开始，一些善于经营的诸侯国开始壮大，积累的财货越来越多，也就慢慢脱离了大安天子的掌控，开始四处征战，争夺土地和人口。不过大安王室到底威权尚在，倒也无人敢进行灭国之战。
一百多年前，终有五大诸侯国的财货及军队皆超过大安王室，世人称之为“大安五霸”，即郑国、雍（yong）国、姞（ji）国、荆（jing）国、吕国。五霸的国君皆有公爵爵位，故世人又称这五大诸侯国国君为“公”。
如此又过了百余年，至本朝天子之初，郑国冒险灭了三等诸侯国徐国，不仅未招来大安王室的报复，反倒因此一跃成为五霸之首。至此，诸侯争霸正式进入灭国时代。
本书故事就从这个炎热的五月，现任郑国国君新逝之事开始说起。
※※※※※
郑国边境云牧城索将军府大门口，风尘仆仆的喜鸣一下马，马上有兵士上前接过马缰，然后牵着黑玉去马厩刷洗喂养，喜鸣则大步跨进将军府大门。
将军府管家蓝伯早已在门口等候，见到喜鸣进门马上迎了上去。
“蓝伯，将军可在家？”喜鸣急急问道。
彻夜不停的打马狂奔，让喜鸣本就不清亮的嗓音更加嘶哑，一张稍显稚嫩的圆圆小脸布满疲惫不堪，一身灰色布衣也是汗渍斑斑。
“将军在书房，公主可有用早食？”蓝伯答道。
“我先去书房见过将军再说。”喜鸣说完就大步往将军府后院的书房去了。
昨日傍晚，喜鸣刚从草原深处刺探完蛮族军情回到斥候营地，斥候营长就找到她，说是将军派人带话，让她赶紧回一趟云牧城将军府，溢城国府君夫人有紧急家书给她。
斥候营长所说的国府君夫人乃是当今郑国国君夫人，也就是喜鸣的母亲姚氏。溢城则是郑国都城，喜鸣出生长大之地。
喜鸣迈进书房就看到索老将军站在一副郑国西北部边境地图前发愣，以老将军之警觉竟未察觉到她进了书房。喜鸣见状只好上前一步，躬身一揖恭谨的喊了一声：“公公。”
喜鸣十六岁那年，从溢城远嫁到云牧城索将军府，至今已有四年。喜鸣嫁到将军府不久，就进了斥候营，此后一直行男子礼。
老将军闻声一惊，转过身来看到喜鸣时，脸上竟闪过一丝惊慌之色，不过眨眼间，老将军面上已恢复如常。
“公主回来了。”索老将军笑道，随即手一摆，又说道：“坐下再说——公主可有用早食？”索老将军依旧如往常般亲和恭谨，却总是少了些一家人该有的随性，不过喜鸣对此早已习以为常
喜鸣身为郑国唯一的嫡公主，嫁到索家后，除了夫君索言从不将她放在眼里外，索府上下对她一直礼遇有加，不过却总是少了些一家人该有的亲切。如此过了段日子，一心想要将索家当做新家的喜鸣终于明白过来，原来索府上下从心底从未将她当做过自家人。既如此，喜鸣倒也不勉强，索性搬到军营常住，只偶尔回一趟将军府，如此一来，大家都过得自在。
“谢公公，喜鸣稍后就去。”喜鸣躬身一揖答毕，然后才走到案后坐下，问道：“公公，你带话到斥候营，说是母亲有紧急家书送到云牧，不知家书在何处？”
自喜鸣嫁到云牧城后，每三个月总会收到一封母亲送来的家书。此次距上次的家书却只隔了月余，喜鸣心中很是担忧，所以收到老将军口信后，才会连夜赶回了将军府。
上次的家书中，母亲说公父的病越发重了，时厥时醒，立世子之事却因丞相韩渊与国尉郑季各执己见，一直无法定下来，朝堂上下因此人心惶惶，溢城国人也是议论纷纷、人心不定。
喜鸣担忧此次提前来的家书，要么事关公父的病情，要么就是自己同父同母的兄长在争夺世子之位中失利。
索老将军听了喜鸣的问话，脸上竟浮现出一片哀色，半响才从身后的书架上抽出一根精致的铜管。
喜鸣见了老将军脸上的哀色，竟有些心怯，手脚也开始发软，过了半响方上前接过铜管。
索老将军见喜鸣拧铜管的盖子，终于忍不住沉痛的说道：“公主，请节哀……”老将军话还未说完，已忍不住先流下了两行老泪。
喜鸣见状心中一痛，手上的动作也停了，眼泪跟着流了下来。虽说心中早有准备，公父只怕熬不过这一夏了，不过事情真到来时，喜鸣方知伤心是何滋味。
老少二人抹了半天眼泪，喜鸣才打开铜管，抽出一张卷成细筒的羊皮纸。