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徐明听到声音就知道是小枫回来了，甚至他已经猜到了，她带回来的不是件好事。
这几个月以来，小枫一直跟在黄晓琴身边照料她，人消瘦了不少。这会眼睛红肿，更显得憔悴。
“是不是少夫人……”徐明话只问了半句。
小枫哽咽道：“少夫人她……快……快不行了，想见见你！”
黄晓琴的病情最近半月才加重的，一咳便是血，这两天什么都吃不了，药都喂不下。请了几个大夫，都是说让准备后事，李时珍仍未回转。昨日，黄晓琴难得清醒了，嘴里一直念着徐明，所以晓枫才赶紧回齐昌找他。
自从黄晓琴得病，徐明就知道会有这么一天，也以为自己作好了心理准备。可是当这一天真的到来了，徐明还是感到很难受，眼泪也不禁流下来。
认真算来，与黄晓琴相处的时间都不足一个月，而且仅有夫妻之名，两人之间最多也只是牵牵手，可她却是徐明两世为人惟一一个叫他老公的人。徐明心里甚是后悔，当初黄晓琴在齐昌时，为何没更主动更体贴一些，为何那般在意心里头的那点别扭。现在想想，这点别扭算个啥，她那般温柔贤淑，丈夫多年冷眼相待却仍无怨无悔，这样的好女人今后还能去哪里寻找？
徐明神思恍惚地跟着小枫匆匆去往武昌，他都没想起去知州衙门告假，甚至都没想着要和民团兄弟交待一句。
黄府门前一片冷冷凄凄，不仅徐明岳父黄武忠驻防襄阳，更是由于黄府长女黄晓琴重病难愈。徐明入得府中，更是感受得到上上下下都沉侵在愁云当中，仆人侍女更是连话都不敢大声说。此情此景下，徐明的双腿像是灌了铅一般，一步步艰难地走到了黄晓琴房前，竟是半天都不敢进去。
“天祥来了，快进去吧，琴儿正好醒着，和她说说话。”过了不到两三个月，黄夫人头上平添了几抹白发。
“哎！”徐明想说些什么，可到嘴边竟已无言。他擦干眼睛，挤出笑脸，走进房间。
“老婆，我来看你了！”徐明坐在床前，握住黄晓琴干瘦的手，轻声喊道。
黄晓琴吃力地睁开眼，眼神里露出一丝喜悦：“相公你来了！”可惜她太虚弱了，别说挣扎着坐起来做不到，就连说话的声音都几乎听不见。
徐明轻轻按住她，替她盖好被子：“好好躺着，我们说说话。老婆，你知道吗，我升官了，现在是六品同知了。”
黄晓琴笑了：“相公真厉害！”
“那可不，我的民团现在可厉害了，还找了好几个厉害的人才，有个叫周瑜的，那可真是神机妙算，还有几个比杨征还厉害的武将。等你养好身体，我带你见见他们。”徐明柔声说道。
黄晓琴含着泪道：“相公，我快不行了。”
徐明忙道：“你又瞎说了，李神医很快就会回来了，到时候就药到病除了。等你好了，我带你到处去玩，你不知道那天堂寨的风景可美了，还有黄山泰山西湖，这天下好玩的地方可多着呢！好了好了，你别哭，等你好了再说。”
黄晓琴好一会才缓过来：“相公，你答应我，你去找何筝好吗？”
徐明苦笑道：“你怎么又提她了，真的过去了。实话告诉你吧，这次平叛在山上我见到她了，她现在已经有了归宿了。这样很好，也了却了我一桩心事。所以，你也别再胡思乱想了，坚强一点等李神医回来。”
黄晓琴很自责：“都是我不好，如果没有我，相公会过得很快乐！”
徐明伸手轻盖往她的嘴：“傻瓜，遇见你我很快乐。你知道吗，在你去齐昌之前，我做了一个很长很长的梦，我讲给你听好吗？”
黄晓琴微微点了点头。
徐明握住她的手道：“在梦里，我去了一个好远好远的地方。那里可神奇了，人们不出门就能通过一个盒子知道外面的事，亲朋相隔千里也能像面对面一样见面说话，还可以坐一个叫飞机的东西飞上天，两个时辰就可以从武昌到京城。很神奇吧？”
黄晓琴嘴角带笑，嗯了一声。
徐明继续说：“只可惜，我在那里，却一直一个人宅在家里，没有女朋友，更没有老婆。在那里，除了爸妈就再没有人真心对我好，虽然什么都比这里好比这里方便，可是心里却一直很孤独。你知道吗，要是你也去了那边，你这么漂亮肯定能成为当红明星！不过那样的话，我一个宅男，可能连见你的机会都没有。可是，那天我醒来看到你之后，我觉得你像天仙一样，而这个天仙还是我的老婆。你知道我有多激动吗？那段时间我真的好开心，好幸福！答应我，快点好起来，我们……晓琴，你怎么睡了？老婆，快醒醒……”
可惜，任他怎么呼喊，黄晓琴却再也没醒来。一朵曾经如此美丽鲜活的生命之花，就这样枯萎凋谢了。
三天后，李时珍一身风尘的赶回了武昌，可惜斯人已逝，他只能说：“我还是回来晚了啊！”
徐明将李时珍配好的药方焚烧在墓前，并把按方抓好的药埋在黄晓琴坟旁，希望好来世不再受病痛折磨。
当晚，徐明作了一个梦，梦里黄晓琴到了几百年后的世界。她更美了，却还是那么善良，她才华横溢周游世界，还夺取了诺贝尔文学奖。她过得很幸福，有一个爱她懂她照顾她的好男人，他们像一对神仙眷侣，羡煞世人！
梦醒后，徐明满脸泪水地笑了。
办完黄晓琴的后事，徐明便告别岳父母以及闻讯赶回的母亲，返回了蕲州。知州董彬给了他劝慰，也给了他擅离职守罚俸一年的处罚，徐明虚心接受。这样的惩罚确实太轻，如今的徐明，身家可不一般了，不靠这点俸禄过活。
徐明和民团每日不停训练，白鹭洲的工坊里也炼出了钢，平静的日子一直过到了六月底。天下局势发生了不小的变化，本来在荣国公统领的数路官军围剿下，已经濒临绝境的黑旗军，得到一伙人的帮助，竟然扭转乾坤一举击破了襄阳城。那一战，襄阳城近十万官兵，只余三万在湖广总兵的率领下败退德安府平靖关，据险而守拱防武昌。
徐明赶紧叫来敖天印、周瑜和杨征，这三人已经是他的绝对心腹。几人站在沙盘前，徐明根据邸报，叙述了当前的局势。
这沙盘也是这几个月徐明的杰作之一，他派出民团四处探查地形，然后指导他们制作沙盘，从齐昌到蕲州，再到如今的湖广大部，都在沙盘上一一呈现。不仅如此，还派人在各地发展人手，建立情报站，如今的民团情报网已遍布湖广。有钱好办事，李庚留下的那笔巨款居功甚伟，只可惜这信鸽没有这方面的高手，仍然只在摸索训练之中。周瑜等人对沙盘这项成果均称赞不已，并集众人之智不断完善，徐明觉得这沙盘越来越像立体的卫星地图了。
周瑜认真查看沙盘，满脸忧色地道：“如此一来，黑旗军一路向南，这荆州怕是保不住了。若荆州一失，湖广危矣！”
杨征好奇地说道：“前段时间这黑旗军还被荣国公打得节节败退，长安城都快保不住了，谁曾想他们会突出奇兵，一举攻下襄阳。襄阳可是易守难攻啊，这黑旗军定是有高人相助！”
徐明赞道：“杨兄说得没错，黑旗军肯定有高人相助，公瑾，让荆襄两地的兄弟加强探查。”情报网络是由周瑜负责。
“好！”周瑜道。