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韩红星对这次招干满有信心，因为所考科目语文、数学两门是自己的强项，政治科目也拉不开分，不要说考招干了，就是考大学，如果光比这三门课成绩也绝对优秀。没能考上大学是因为外语偏科，光这一门就比考得好的同学落后四、五十分。
总遗憾自己生不逢时，如果早生几年考大学不考外语多好！现在招干考试终于不用考它了，所以只需将法学概论学好应该就能考出好成绩。
母亲知道儿子性格，最有效的方法是和韩红星讲道理：不能再瞎跑了，上次大学没考上，托人、花钱都没用，现在有个这么好的机会，一定要好好珍惜，就是仙女下凡，也将她先放一边。
每次听母亲唠叨总感觉言语不合有代沟，尽量沉默以对，这次却跟母亲一个想法。经历已告诉自己，得有个职业才具备谈恋爱的基本条件，才能将恋爱谈好。于是主动跟母亲谈：一定珍惜好这次机会，将复习迎考作为头等大事，不过，如果考上了不要干涉自己恋爱。母亲此时的心态是只要考上什么都好说，也知道儿子这样说就会这样做，放心地去了。
招工、招干必须有城镇定量户口，复习班里多数同学来自农村，只能在边上羡慕。班里停学考招干的有5个人，郭根盛报了税务局，蔡毅文报了法院，两个女生与男生不接触，不知道她们报哪家。
报过名拿回考试资料就开始学，除了吃饭、睡觉，其他时间都躲在房间里看书，直到星期五晚上，韩红星跟母亲说今晚有事出去，明天尽早赶回来继续学。
母亲将儿子这几天的表现看在眼里，也知道儿子为迎接考试已入了神，还有向她请假是尊重，就是不请假也一样能走，因此虽摆出难看的脸色，却没强行阻止。
从见到王书玲第一眼起，不管她当没当自己作朋友，从没有过像这回这样连续5天没见面，心里想得特难受。骑着自行车往新东村去，一路上细品爱一个人的滋味：总想跟她在一起，脑海里每时每刻都闪现她的言行举止、音容笑貌，越想越希望早点见到她，形成了一日不见如隔三秋的感觉；吃饭时会想到她也吃了吗？睡觉时会想到她也睡了吗？她的心情好吗？上下班路上安全吗？种种的放心不下让人无尽牵挂，你会突然发现，原来一个完整的你已变成了半个人，只有当你和深爱的另一半在一起，你的心境才能平复，你的灵魂才能慰藉，你才可能没有挂念。
到新东村已近八点，多数人家已关门睡觉。敲她家门，王书玲打开门又快速坐到被窝里，随手披上棉袄。韩红星进到房间，不顾一切到床边去搂她、吻她。她稍作抵抗便选择顺从。
“不许你来时天天往这跑，允许你来怎么却不来了？”王书玲提出疑问。
“我冷。韩红星还想像上次一样往床上坐，王书玲这次往上堵，坚决不允许。
以为她气自已几天没来，连忙将报名与学习的好消息与她分享，说完消息，韩红星又想往被窝里钻，王书玲发急：“上次没办法才躲被窝里说话，结果被讨尽了便宜，下次决没有机会！”见她态度坚决，韩红星只得作罢。
不能总整夜地熬，韩红星被赶到东边房跟她弟弟睡，第二天早上，王书玲到石桥口买些苹果，叫韩红星跟着她到二嫂家赔礼，理由是二嫂在家威信高，不去打招呼她面子上过不去，将来关系难处。
下午临回家时，韩红星说要抓紧时间学习，没时间过来，让王书玲三天内送到黄海镇给他看，免得想她难受。上次她妈为限制王书玲谈恋爱，已替她将请假到春节，螺丝厂厂长是她大舅，假好请。
回家后，韩红星继续看书，迎接招干考试，可家住西隔壁、同为高考落榜生的陆如兰却因为定量户口未能及时办妥，白白失了参加招干的机会。
陆如兰在家排行老四，她父母一心想要个儿子，却生出六个千金，后因计划生育才没继续生。她外祖父原本是个大资本家，公私联营时因抗拒政策受到打压，她父亲原是做烧饼的手艺人，后来取缔个人经商，被安排到镇里的蔬菜社当社员，家里人全是定销户口，虽供应粮油计划，但与城镇户口的待遇不同，三个姐姐找工作只能进镇属小集体，县属大集体和全民企业进不去。
陆如兰和韩红星同年生，还是初中同班，上高中时她考到二中。前几年上面搞平反，她父母不停地跑，期望替外祖父落实政策，但因年代太久找不到平反依据，最终上面只照顾她家二个定量户口名额。三个姐姐都已嫁人不谈，还有姊妹3个没法分二个名额，因此他父亲想再追个名额下来将三个女儿一起转为定量户口，现在突然开始招工招干，才急急忙忙替陆如兰转户口性质，一个手续接一个手续办，刚转好户口还没赶上转粮油关系，那边招干报名就结束了，好在招工报名还有时间，紧着时间办粮油关系还能赶上报名。
常有初中女同学找陆如兰，也会结伴到韩红星房间里坐，以前一句话没说过的女同学，现在反能扯出许多话题来。女生大了都不害羞，有时大家在一起时，也相约去看电影，韩红星认为有时间去看电影还不如在家里看电视。
第三天下午王书玲来，不承认是送给韩红星看，说是父母滩里养的鱼结塘了，叫带两条过来，顺便买些白糖和香烟带回去，买的量大，要韩红星帮忙送回去。按王书玲要求，东西直接送到滩里鱼塘边。
鱼塘由人工开挖，二十米宽的河挖成长1000米，宽500米的长方形，将塘里挖出的土堆在外侧围成堆，河中间的滩地形成几百亩的小岛，水满时鱼可以游上岛吃草。鱼塘周围全部是芦苇滩。
晚上的滩里漆黑一片，远处偶尔的狗叫声衬托着滩里的静，静得能听到天地的呼吸声。拥着心爱的人漫步在寂寞的滩里，感觉到的不荒寂，而是二人世界的美妙！韩红星想去更深的旷野感受新奇，王书玲坚决阻止：跑了一天太累，明天结鱼塘还得帮父母忙活，还有在父母这边两个人不能在一起太久。
第二天醒来时，鱼塘口已站满了人，有雇来的工人，有自愿来帮忙的亲朋，还有等着收鱼的贩子和看热闹的闲人，连海里的、滩里的鸟也密密地聚过来凑热闹，寻机叼一条鱼虾。结鱼塘比过年还热闹，王书玲已开始忙午饭，锅少人多，得烧出几锅饭来让大家轮着吃。
鱼塘河道的每个拐角处都拦了坝，将整个塘隔成四条河，前几天已拉了三条河，今天还剩最后一条。将拉网在河的一端放入，两岸各站十几个工人将网往另一头拉，然后收网取鱼。塘里养的主要是青鱼和鲢鱼，喂的是滩里割的柴草，三年结一次塘，一般青鱼六斤左右，鲢鱼三、四斤重。
结完塘的河段水已放得见底，三、四个有经验的渔民正在塘底找寻甲鱼和鳗鱼。他们仅凭肉眼观察污泥里的动静与痕迹，就能区分哪些是小鱼小虾，哪些是甲鱼和鳗鱼，并将它们逮住。滩里的鱼塘鳗鱼特多，还有甲鱼，昨晚已看到被逮住的野生甲鱼，最大的壳比脸盆底大，爪尖像钩一样锐利。
不同于夜晚的沉寂，滩里的白天诗意盎然。高高的蓝天洁白的云，将整个世界显得干净，天上太阳懒洋洋地张着脸，无视寒风的呼吼；空中，海鸥飞翔，白鹭成行，觅食的鹤群就在数米开外漫舞；曾经一望无垠的芦苇己被割好捆好堆成垛，静静地候着买家，空留下密密麻麻的芦苇根，等待来春发芽；最热闹的是鱼塘这边，鱼已被合围在拉到尽头的网里，工人们有的在水里用网兜将鱼打到岸边，有的在岸边分拣品种与规格，有的用筐将它们往岸上抬；岸边的人们边看热闹边估算着收成，等着拎二条鱼回家；岸上的贩子忙着验货、计重，将鱼往水车上抬；最忙的是王书玲的父亲，里里外外全靠他张罗决断。
父亲五十多岁年纪，海风吹黑也吹皱了脸，常年的辛劳佝偻了瘦弱的腰身，滩里的寂寞让他离不开香烟，除了吃饭、睡觉，嘴里总叼着它，这种习惯练就了他能叼着烟吐痰。在新东村，上至八十三，下至手中搀，看到他都会恭恭敬敬叫一声王爹爹。
听王书玲说过，父亲受人尊重源于他忠厚的为人。父亲从小是吃百家饭长大的孤儿，后来投亲才在新东村落了脚，十几岁就被派在滩里看护芦苇。父亲老实、勤劳，年轻时人也长得帅，被做镇长的外公看中人品，与母亲成了家，后来还入党做了村干部，但仍坚守没人肯去的滩里。父亲心地善良，在滩里碰到认识不认识的人，白天留人家吃饭，晚上留人家住宿，遇到有村民路过滩里，父亲无论如何要拎两条鱼给人家带走。
吃百家饭长大的经历成就了父亲与人为善、逢人必尊的性格，每个人都能在父亲这里得到尊重，因而，父亲能得到每个人的尊重。滩里住得久了，父亲不习惯住家里，没办法母亲只好过来陪。天道酬勤，后来村里按镇里要求在滩里挖了鱼塘搞承包，可村里人只会出海捕鱼却没人养过鱼，不懂行情没人敢下手，只好以象征性的承包价请住在滩里的父亲尝试着养鱼，身为党员的父亲才按村里要求承包鱼塘，没想到养鱼发了家。滩里还有蛏、蛤蜊、蟛蜞、海赖子，等等东西，以前只偶尔捉些回家改善伙食，现在哪样都值钱，滩里什么时候在什么地方有什么东西父母了如指掌，做这项副业的收入也相当可观。
这几年村里的滩也开始搞承包，将芦苇滩划成一片片区域，各个区域多少钱明码标价，谁花钱押这片滩谁去收割芦苇，自负盈亏。父亲在滩里转了大半辈子，哪个地方的芦苇长势好哪片滩多少钱能押他心知肚明，每年押滩也能稳赚钱。家里处处来钱，钱多了王书玲也跟着沾光，母亲手缝里**钱给她照应弟弟，每年都能攒几百元私房钱。
到了下午，王书玲用蛇皮袋逮了个5斤多重的甲鱼，又放进几条鳗鱼，准备回家。母亲知道这些鱼是拿给韩红星，又往蛇皮袋里加了几条鳗鱼。
回来的路上，王书玲说儿女们到鱼塘拿鱼父母全舍得，如果是外人，母亲见父亲太大方不仅不会动手帮忙，还会冷脸。母亲最舍不得父亲，守在滩里大半辈子，有了鱼塘后更是辛苦，每天割草喂鱼从早忙到晚，夜里还要出来巡视，怕鱼塘里出现意外情况。外人只知道养鱼人赚到钱，却不知道养鱼人挣的全是血汗钱。
到王书玲家，韩红星想明天回去，理由是从昨天到现在虽在一起，却连个亲热的机会都没有。王书玲不允许：鳗鱼在袋子里，不早点带回去，死了就是大损失。
到家的第一件事是将鱼安顿好，母亲还没下班，韩红星用洗脚的木盆放了点水，将蛇皮袋里鱼倒进去，见了水的鳗鱼绕着盆底翻转搅动，好不容易数出数量是十条，那甲鱼伏在盆里藏脖露头，黑白相间的小眼放着森冷的光。甲鱼在黄海镇不希罕，可这么大的却少见，韩红星用网兜将甲鱼过秤，五斤八两。母亲下班回家，看到鱼吓得往后躲，连训斥儿子在外玩昏头都忘了。母亲怕蛇，看鳗鱼和甲鱼头都像蛇，因此不敢靠近。
听说有这么大的甲鱼，邻居们都来看希奇，大家估算市场价，这么大的野生甲鱼得朝四百元去，10条鳗鱼20斤左右，上街买得花八百元，就这十数条鱼的价钱就超过两个强劳力不吃不喝一年工资！
人人感慨这世道变化太快：鳗鱼和黄鳝都看得瘆人，不过那黄鳝吃了能补血，涨了身价还能理解，这鳗鱼没有佐料烧出来腥膻，原本在不缺鱼吃的黄海镇根本摆不上桌面，现在突然就这么贵！还有那甲鱼，小时候韩红星经常见父亲将2号缝衣针磨得两头尖，中间用钓鱼线扣牢，针上串一小片新鲜的生猪肝隐去针尖，便制成甲鱼钩，晚上到河边将它投到水里，岸上只需将钓鱼线扣好，十只钓放下去第二天总能钓到几条，也卖不了多少钱，只为取鱼乐趣而为，每次父亲将甲鱼钓回家还被母亲抱怨，从未有人将甲鱼当过好东西，现在却也成了吃不起的高档货。奶奶叫扶她出来看，称七十多岁也没见过这么大的甲鱼，认定它已成精，不作兴吃，吃了会有报应。
大甲鱼也引来了左隔壁邻居秦书记父子。秦书记在西边罾塘乡做书记，记不得他来串过门，印象中他总满脸威严，母亲见秦书记来，急忙搬椅子请他坐。和秦书记一起来的是他二儿子秦大功，他是和大哥一起长大的发小，与大哥一年招工，在轧花厂上班。
秦大功跟母亲说就要过年了，想将这条甲鱼买回去，新年里招待客人好看。母亲看到甲鱼害怕，巴不得早点出手，在邻居们的撺掇下以300元成交。
等邻居们散去，韩红星想烧一条鳗鱼尝尝，看它凭什么就那么值钱，母亲不敢碰鳗鱼，因此以前不值钱时家里也没吃过。
听儿子说要吃这么贵的鱼，母亲坚决不许：“一条鳗鱼就那么几筷子，便吃掉两个月工资，只有败家的人才舍得，换成猪肉可买二、三十斤，够全家人足兴吃几天，将鳗鱼卖了买肉吃合算。”
韩红星不以为然：“人家秦大功家为招待客人好看花三百元元买甲鱼都舍得，自已家现成的不用买怎就舍不得吃？”
母亲嗤道：“你人小到底傻！跟他家邻居几十年，没见他家这么大方过，他家是做出话来说，其实是将鱼买回去送礼。”
提到送礼，为上大学和母亲送过一回信封，家里也有人来送礼，都是想到工地挣劳力钱的农民，送来的是一篓青菜、两捆大蒜之类。母亲最羨慕秦书记家常有人送厚礼，三十晚上放过关门鞭了，还有人将米、面、油、花生这些值钱东西往他家送，吃不完还偷偷地卖。以前家里供应粮不够吃时，母亲也从秦师娘那儿买过，秦师娘既想用吃不完的粮食换钱，又怕买她家粮食的街坊嘴不稳，泄露她家将这些东西卖钱的事，弄不好会定她家贪污罪，让秦书记挨批挨斗，因此卖粮食给母亲时先算出值多少钱，却不敢收，只说是借粮食，等过了一阵又说家里手头紧，再从母亲那儿借钱，将她该得的卖粮钱要走，以此躲避被运动整上头。
母亲希望韩红星上大学，也是期盼儿子能当上干部出人头地，能过像秦书记家那样有人送礼的殷实日子。让韩红星想不通的是，秦书记家是收礼的人家，他那么威严、那么有地位，也需要买甲鱼送礼？
第二天一早，母亲叫父亲将鳗鱼到菜场批发给贩子，换回了六百多元，真的剁块肉回来改善伙食，并跟韩红星说卖鱼的钱先替家里还彻房子欠的债，等将来结婚时再将这笔钱拿出来用，但跟那个乡下小丫头就说鱼被分给亲戚朋友吃了，如果知道被卖了会没面子。
母亲将鱼卖了又怕丢面子，面子是母亲的命根子，教育儿子们要堂堂正正做人，要不全家没面子；希望韩红星考上大学，全家有面子。要面子、有面子、给面子也是人与人交往的底线，秦大功买甲鱼送礼却编出缘由来其实也是要面子；王书玲带着苹果催着韩红星一起到二嫂家是考虑对方的面子；牛刚将68元的鞋卖给韩红星30元是给面子；一条边五户人家做邻居，每个人都希望自家最有面子。其实，人何尝不是为个面子而活！
一条边五户人家的20个子女中，最有面子、最出息的是西边马家的马如飞。马如飞下有两个弟弟一个妹妹，高中毕业后下放，好在下放在本县，黄海县是农业县，接纳全国各地来的知青，马如飞被下放在离家只四十里的五.七农场，在农场吃不饱饭就隔三差五晚上跑步回家，弄口吃的第二天再赶早跑回头，经常这样竟练出了能跑的特长。恢复高考后，他第一年就考上了体育学院，现在当二中体育老师，是这一片人家中唯一的本科生，特受人尊重。