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每年春节前，行里会搞一次聚餐，各网点早早地关门，先集中起来开个短会，听行长汇报一年的业绩，然后发年终奖。今年的年终奖再有新突破，虽按文件规定不得超过两千元，但经党委研究，决定通过三产公司走账，每人再发两千，每个职工能拿四千元年终奖。宣布完激动人心的消息，大家欢天喜地到凯尔顿大酒店聚餐。
聚餐的气氛热烈，席间，桂主任特意过来跟韩红星打招呼，说他一直想摆酒送行，只是太忙没找到机会，兄弟间且用聚餐的酒代替，改日必将重摆一席。
韩红星没敢想他会屈尊与自己以兄弟相称，不由得感慨这个社会：当你被看得低时，纵你用再多的努力也只能被视作黑五类，想让别人看得起的机会都难有，而现在被高看时，哪怕整天无所事事、花天酒地，却能被桂主任这样的人主动称兄道弟！所以，在这个社会里，你必须有关系、有背景才能活得滋润，才能被当着是人；正因为关系在这个社会太重要，大家才不得不去寻求关系、依附关系。
聚餐结束后，城东的李主任凑过来，说俩兄弟好长时间不在一起了，今天才发奖金大家手头足，由他约四个同事一起打麻将，韩红星欣然答应。
到了李主任家，发现汤缺德也叫来四五个同事，八、九个人在一起麻将没法打，便由汤缺德建议找副扑克牌玩二八杠，这样大家都能下注。汤缺德在老婆的斡旋下已不扣工资了，不过有传言说他上中班时，吴行长经常会现身他家。
赌二八杠输赢大鬼也大，平时很少有人玩，不过今天人多且全是同事在一起，大家便趁着酒兴毫无戒心地赌起来。未赌多久，外面传来敲门声，被迎进来的人自称是李主任的小舅子，说家中有事急等李主任去处理，李主任便叫小舅子替他撑个正门，他去去就回。
见是李主任的小舅子，大家也没怀疑，继续在一起赌。不久轮到他做庄，他先掏出五百元很快就输光，接着又掏出一千元仍然是输光，然后再掏一千元同样输光。这时他掏出身上所有的家当，将剩下的几千元一股脑地摊到桌面上，说再输光就不玩了。
旁边的汤缺德赶忙劝：你牌这么背为何硬往上冲？就不能避过这阵霉运再做庄？小舅子输红了眼哪还听他的，说就赌这一庄，输光了走人。
周围下注的人见他牌运正差当然猛下，可他却绝处逢生，一庄牌连赢三把，已将周围人由赢家变成输家，他面前已垒起了厚厚的钱堆，没想到他连赢三把后第四把牌还敢赌，大家已急了眼，都投钱赌最后一把，结果他还是赢，将大家的奖金全赢走不算，还有人倒欠他钱，一庄牌被他赢去几万元。输光了钱大家垂头丧气，可同样输光的汤缺德却按捺不住兴奋。
年三十中午回家去吃团圆饭，王书玲特意将自己打扮得花枝招展，项链、手镯和戒指全副武装，搀着可儿昂着头得意而回，并故意指派韩红星为她跑腿服务，心里想要向婆婆表达的是：看你有资格看不起我！看你还欺侮我是乡下人！母亲见韩红星才搬了新家，媳妇穿金戴银，小两口过得最滋润，也由着媳妇做派，情愿对媳妇陪笑脸，背地里还拉过韩红星来夸：“瞧她那皮肤，嫁到街上离了海风越来越白净，模样也越发俊俏，那身材哪像生过小孩。”
先前三个媳妇都住家里时，母亲最看不惯王书玲，因此和另两个媳妇空前地团结，等气走了王书玲，她们的统一战线迅速瓦解，婆媳间勾心斗角的结果是各开炉灶。
吃完午饭，王书玲跑到隔壁去找陆如凤，比身上金器的品相和大小，比身上衣服的时髦，比完后一起凑人打麻将，等晚上的年夜饭。
陆如凤家平时挺热闹，几个闺女她来你去，逢年过节家里反而冷清，只剩下老两口与两个小闺女在家吃团圆饭。陆如凤做了包工头的二奶后兼当会计，已掌控了男方财政大权，说话比大奶还管用。
周围邻居当中，秦书记已光荣退休，不过他将儿子秦大功培养成轧花厂厂长，也可谓后继有人。现下最发财的是牛刚，他用朝阳街上三间门面做了几年生意，竟盘下了门市所在的一整幢五层的楼，做生意的门面扩成十几间，场面比公家还大。先有传言说牛刚只谈女朋友不结婚，后在以谈恋爱为名强奸一位姑娘时被录下证据，才不得不与其结婚。
按惯例，兄弟三个吃过午饭开始打牌，平时难得相聚，在一起时话也多。大哥最大的希望是替大嫂换单位，因为在服装厂踩缝纫机挣不到钱不说，还常要加夜班太苦，他已通过关系和纺工局的一位副局长接上头，准备将大嫂调到纺工商场做营业员，谈好的调动费用是五千块钱；二哥也想在这方面动脑筋，因为二嫂所在的针织厂虽不要加夜班，但已几个月不发工资，眼看再这样下去厂要倒，不得不想办法往外调。两个哥哥都羡慕弟弟：年终奖就发了四千，一个人的工资将全家三口养得滋润，就该出晚上的焰火钱。韩红星答应花钱买焰火，不过心里想，其实那四千元奖金在口袋里还没捂热就被人家诓了去。
初二回娘家，韩红星用班上的摩托车载她们娘俩去，这次王书玲低调，身上只戴个项链，那么多手镯戒指都不拿出来显摆。娘家这边的情况没大的变化，只是父母现在承包鱼塘要交很多塘底费，钱没有过去好赚了，还有养鱼的方法也改进了，以前鱼塘里鱼自然生长，喂的是草，三年才出塘，现在喂带激素的饲料，一年就出塘，如果还等三年，赚的钱还不够付塘底费。都说用这种方法养出的鱼吃了对人体有伤害，不过没办法，谁不这样养鱼谁亏本。
免不了听得老朋友们状况，尤勇一直舍不得送礼，因此仍上不了村里渔轮船，每年的收入还只有几千元；朱二姐不能再待在家里，只得将就嫁了本村的一个船老板做填房，虽有钱，但男方已四十多岁，是个没办法的选择；王书玲最不希望见到姜师娘，可人家仍过来打招呼。
消息最多的是梁二妈，生了两胎后村里逼她结扎，她用‘等老公回家商量’的借口搪塞，后来村里将梁二爷从渔轮船上停工，专门回家来处理这件事，可梁二妈仍不肯结扎，气得村里派人来准备掀她家屋顶，并宣布取消梁二爷上渔轮船的资格。梁二爷见躲不过，也舍不得老婆受一刀之苦，决定自己去做手术，哪晓得镇上的医疗水平不够，小小手术让他落下个阳痿的后遗症。
出了这种事后，梁二妈开始乱搞，后来被人家迷了心窍，将两个小孩扔给公婆，她则带着家里的积蓄与人私奔，等被骗光了钱财无路可走才又灰溜溜地回家，梁二爷反正已失了功能也管不了她乱搞，只想将家继续维持下去，只要她肯将两个小孩带好，情愿像以前一样养着她，梁二妈仍像以前一样天天掷骰子。
春节期间，机关人员要到网点值一天班，韩红星被安排在城东储蓄所，恰逢汤缺德和另外一位女会计当班。见他叼着烟坐出纳柜上班，想起一帮同事被他设局诓骗，觉得他既可悲又可憎。
汤缺德擅长编故事，而且他编出来的故事能切合时宜，现在抓赌抓得紧，他就讲这方面的新鲜事：说有户人家只要打麻将就被抓，气得想出办法，两口子在家关起门来将麻将使劲撸，引得抓赌的又来，敲门竟敢不开，气得破门而入。结果这户人家凶起来，说我赌钱时你没收赌资又不给单据还罚款，现在我自家两口子玩麻将牌益智，你凭什么也想来找外快？抓赌的人没法，替他家修好了门还敬礼道歉。
见大家听了故事笑得过瘾，他继续讲下一个故事，说现在抓赌的为了创收听到麻将声就抓，所以平常已少有人敢碰麻将，可到了年底大家总可以玩几了吧，于是小年三十那天，老街里有几个年岁大的人打起麻将，没想到正玩得尽兴，突然就冲进了一帮抓赌的，先进来的还喊不许动，举起手来！吓得当场就晕倒一位老人，于是抓赌变成了救人人。
出了这种事，老人的子女们不答应了，说一年到头的，四个打牌的人最大的已85岁，最小的也75岁，况且只有几元钱输赢，其中有位老人家当年在战场上曾拿着钢枪让***兵举起手来，你抓赌的凭什么叫老人家也举起手来？事情闹了十几天，后来由公安局长登门道歉才平息了事端。
听了这个故事，大家更笑得过瘾。可韩红星发现其中的破绽：年三十到今天才四、五天时间，可事情要闹十几天还得等公安局长去才能收场，这十几天从哪里来？
汤缺德见有人抬杠心里不快，不过却坚持说：“我不管，反正我听人家说真有这事。”
见韩红星对抓赌故事有疑问，他便进一步拿出真事来证明，说就在年前，行里的“夏毒手”和邻里几个小妇女打麻将，结束后主家留吃个夜宵再走，“夏毒手”不想吃就回家睡觉了，没想到此时来了抓赌的，将三个小妇女分三个房间讯问，很快就交代了打麻将赌钱的事实，结果“夏毒手”在自家的被窝里被抓了赌，没收了七十多元赌资不算，还交了伍佰元罚款。
“夏毒手”被抓赌确有其事，韩红星在年前就听说，不过找不出通过这件事能证明汤缺德所编故事不假的理由。感觉到汤缺德的思维并不缜密，逻辑关系混乱，便开始诱他透底：
“李主任说上次赢行里同事年终奖时他不在场，钱全被你们在场的两个私分了？”韩红星不问有没有设局吃赌的事，而是假设有这回事，然后找出话题来问。
“他跟你提这事？”汤缺德十分奇怪。
“李主任跟我什么关系！以前我在这上班时也和他干过吃赌的事，他当然不会隐瞒我。”韩红星努力证明自己是能够成为知情人的。
“他还好意思说被我分了？都被他请的老千给吞了！”汤缺德打开话匣便发起牢骚：“看到赢了不止三万，可那个老千偏说不到两万，赢到的钱有理没理先分他一半，剩下的才两个人分，好不容易才分到四千块。”
“怎好意思骗同事们钱？”韩红星忍着愤怒与鄙视发问。
“关我什么事！我只将人叫过去，也没逼他们赌，再说，也不是我用千术杀他们！”汤缺德答得振振有词。
“行里这帮人没意思，一点都不经杀，才开始输就没钱了，不像李主任上次叫去的那个，被杀了五、六万还要赌，那才叫过瘾。”汤缺德认为同事们被骗的钱太少，不够意思。
韩红星无语，想不通这世道怎会生出这种人。
春天的一场台风刮出个事来，一艘属于临洋镇某村的渔轮船避让台风回港，离岸不远时搁浅，船上人赶紧用对讲机求救，由于刚过完春节又逢夜间，村里和镇里值班的人都擅自离岗，第二天发现渔船出事时台风正猛，等过了台风救援，整条船上只救出一个渔民，已失了意识还死死抱住一截露出水面的桅杆，其他十几个人全部被海浪冲走，就是不淹死也会冻死。出了这么大的事全县震动，有二、三百位遇难者亲属集到镇政府这边，省、市、县的新闻媒体也齐齐聚来，经过数天协调，每位遇难者家庭获赔十万元，新闻媒体统一按死亡两人的口径报导，将事故性质由大化小。
不过即使死亡两人，钱镇长仍作为直接责任人被问责，有对立面借此机会整他，见再坐镇长的宝座有风险，钱镇长决定辞职，到GD去下海。
听说走了钱镇长，韩红星浑身高兴：
“刚将可儿户口转好就出事，这下好，你们再做不了苟且之事，真是天助我也！”
“那个戒指被你拿哪去了？”没想到王书玲此时才提去年的事。
“看你那不高兴的样，难不成还离不开他？”韩红星不满地问。
“谁离不开他？你个傻子！有他能替家里办多少事？这下好，看你在银行里还能混出名堂来！”
“我才不想靠你陪睡替我换名堂！”韩红星用权威的口气：“有约法三章，只要办成了可儿的户口，就是他再办得成事，也绝不允许你陪睡！”
“陪睡！陪睡！陪几次睡了？你个没出息的东西！约法三章的是你，天天在我面前喋喋不休的也是你！”王书玲赌气道：“就知道吃醋，这下子你如愿了！自己说多长时间没交工资了？下个月不交工资没饭吃！”
“情愿交工资！”韩红星态度坚决：“可儿的户口已转好了，明天就复婚！等复了婚，看谁还敢像现在这样做了不要脸的事还往我头上爬！”
“可儿户口没办好时你怎不说我不要脸？刚办成事就想翻脸？就凭这句话，复婚的事免谈。”王书玲心情不好，找出茬来说事。
走了钱镇长，吴行长很快就得到消息，看到韩红星时打听关于他的情况，韩红星只能用“出去做生意了”、“生意做得还好”等话来搪塞。不知道吴行长的记性为何这么好，他又提要替王书玲找工作，并说找机会再一起吃饭，估计还想如上次那样在酒桌上动手动脚。感觉他是看在钱镇长份上才不去惹王书玲，现在见钱镇长失势，便又生出念头来，想尝王书玲这块天鹅肉。韩红星不去理会吴行长，只再三告诫王书玲：
“这个人色心重，会趁人家老公不在家去敲门，千万不能再为利益所动，做出见不得人的丑事。”
“总不放心我！哪个利益能买我做丑事？”王书玲平心而论：“像他这样下流、猥琐的男人，你老婆怎可能跟他乱来。”
“你说吴行长下流、猥琐，难不成那钱镇长不下流、猥琐？难不成你心里就接受他？”韩红星听出醋意来。
“只有办可儿户口这么大的事才让钱镇长得了身子，其他任何男人就是再优秀也与我无关，绝不会从我这儿得到机会。至于后来仍保持关系不过是利用他，女人就是这样，要么不被占了身体，一旦被占了，睡一次是睡，睡一百次也是睡，只要他肯在我身上花本钱，我就让他睡，才不管你什么约法三章。”
“你敢！”韩红星气恼道：“他就是不出事，看你敢不按约法三章来！立即复婚，等复了婚看哪个敢出我范围！”