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十月里天气转寒，晨起白露泠泠，阶台上散落一地霜霰，远远看去像是浮了一层细雪。轻轻拈一拈，指头上泛起微薄的凉意，让人想起夜半时分的玉枕纱橱，凉浸肌里，凉透心尖。
楼襄用过早饭，站在檐下闲看雁阵南飞。端生捧了手炉递给她，知她兴致不高，便劝她不如递牌子进宫，瞧瞧慕容瑜去也好。
“升平郡主三日后就出阁了，眼下有的忙不说，怕是多少也有点儿紧张，您不去宽慰宽慰？估摸她必定有体己话要跟您说的。”
楼襄转着鎏金小铜炉，摇了摇头，“这会子去了，倒成了她宽慰我了。如今满京城谁不知道梁家得势，只瞧西府上这阵子门庭若市，好不热闹。一墙之隔罢了，咱们这里却是门可罗雀。”
端生轻叹，“殿下何必计较这个，所谓此一时彼一时。何况梁家就是再有能耐，也越不过长公主的次序去。”
“不是计较，朝堂上的事，我无权置喙。万岁爷自然也有他的考量安排。”楼襄卸了披风，转身往屋子里去，“我是怕母亲郁结，要强了一辈子，冷不丁碰上这么个局面，即便嘴上不说，心里也一定不好过。我只恨自己笨拙，竟不知道该怎么劝慰她才好。”
慧生在屋里，把她的丝料寝衣叠好铺在薰笼上，见她怏怏的，笑着提醒，“中晌过上房蹭饭，大不了您陪长公主喝上两杯。这会儿且想想后日要穿哪件，择定了我们才好熨烫出来。慕容郡主的大日子，您可得好生打扮起来，保不齐，席上还能遇上顺眼的人呢。”
现如今哪有心情想穿戴，她看着床上铺了些衣裳，不过随手一点，指了件软黄对襟衫，一个遍地金比甲。
“这个好，最衬殿下肤色了。说起颜色，我这儿还有个笑话呢，”慧生勾了勾唇角，面露不屑，“昨儿二姑娘特特的打发人来问我，想知道殿下后儿穿什么，戴哪件，到时候别撞了色，难为她这回倒知道忌讳起来。要说二姑娘脸是生得够甜，就只肤色中中的，不够透亮，还真禁不得明艳的颜色，略微鲜亮点，就衬得肉皮儿发黄。”
正说着，院子里小丫头匆匆进来，立在廊下禀道，“西府上打发人来请示殿下，她们那头正给二姑娘、三姑娘做衣裳，赶着后日用的，问问殿下有没有要做的，赶早一块量了尺寸，这会儿还来得及。”
慧生头都不回，干脆的说了一句没有，跟着哼笑道，“还真重视，打量那是她们的婚礼呢，我看是想出风头，二姑娘说话儿也快成人了，这是要带她出门相看罢。”
楼襄没理会这茬，坐在罗汉床上挥手，“不必了，告诉来人，多谢姨娘想着，我没有要做的衣裳。”
小丫头道了声是，却踯躅在槛外不去，半天才嚅嗫道，“那位姐姐还说，二姑娘想借殿下一支蝶恋花镶宝银簪子，不知道殿下后儿用不用，若不用的话……”
话没说完，慧生腾地转过身，柳眉倒竖，“合着做衣裳是假，要东西才是真。什么借？哪次借了还有的还。你是缺心眼还是怎么的，这样的糊涂话也来回殿下！”
小丫头吓得一声不敢吭，恨不得把头垂到腋下，带着哭腔讷讷说着，“奴婢错了，奴婢这就去打发了她。”
慧生和端生对望一眼，各自愤愤不平。楼襄忽然扬声叫住那小丫头，“回来，带上那簪子，告诉二姑娘的人，这东西我不要了，往后也不必还回来。”
“殿下！”慧生顿足道，“那是皇后娘娘赏赐的，平白给了她，回头娘娘问起，您可怎么答对啊。”
楼襄神情淡淡的，“娘娘和万岁爷是一条心，得皇上器重的臣子，亲眷必然也得娘娘器重。不过是个物件儿，藏着掖着的没意思。”
端生无奈一叹，“您就是太大度了，素日纵着她们，等闲也不和她们理论。罢了，奴婢这就去拿，给她们，也就天下太平了。”
“我只怕这不过是开了个头，有一回就有二回。”慧生忧心忡忡，“到时候您就知道厉害了，什么叫人心不足蛇吞象！往常二姑娘多能巴结的一个人，这才几天，立刻就变换一张脸，敢公然这么试探起您了。”
楼襄脸上写满厌倦，“我都知道，就是不爱争这份闲气。要说不给，我能想出一百个理由来。可认真撕破脸就有意思？还为一根簪子，说出去，难堪的还不是父亲和母亲！”
交代明白了，她索性站起身来，“我去瞧瞧母亲才是正经，旁人如何，到底不与我相干。”
出了院子往上房去，跨过月洞门，飘来一阵清雅的芬芳。房檐下头摆着十几盆兰花，都是内务府新供上来的。贺兰韵人在花丛中，手持一把小金剪，正修着一株大凤尾的红莲瓣。
她换了道袍，头上只戴了一支乌木簪子。近前跟着那个叫元成的内臣，不时轻声细语，和她说着什么，俩人脸上都漾着一汪柔丽的浅笑。
瞧这架势，母亲的心情应该尚算不错。
楼襄是有话要说的，于是先瞥了瞥元成。贺兰韵看在眼里，微微一笑，却并没有打发人下去的意思。
“母亲，”楼襄蹙眉，眼望那个穿青衫，眉眼柔和的内臣，“有些事儿，女儿想单独和您说。”
也不知道为什么，她就是不大喜欢元成，总觉得他和母亲关系过于近了。但要认真论，人家本来就是近身服侍的内臣，况且并不讨人嫌——明明极得主子宠，却一点没有骄矜傲慢的态度，为人处事一派低调谦和，和他的长相很相称，温润斯文，言谈举止间透着极有分寸感的自尊。
贺兰韵没发话，元成却瞧见了楼襄的眼神，举手朝她恭敬一揖，“臣在月洞门上候着，殿下若有事再传唤臣。”
后退了几步，再转身，不似寻常内侍那样佝偻着身子，光瞧背影自有一股不卑不亢的澹然。
“想和我说什么？”贺兰韵笑问她，“是怕我心情不好，专程过来要来给我解闷？”
楼襄回神，低眉笑笑，决定直抒胸臆，“我这点道行在您跟前不够使，只是我不明白，舅舅这么做，是当真觉得梁昌甫其人不可多得，还是借此做什么文章？”说罢又补充道，“我只怕母亲和舅舅因此生嫌隙，毕竟外间人都看着，难保有人乱嚼舌根，编排舅舅这么做是扫您的脸。”
贺兰韵眯着眼睛一笑，望着那兰草，幽幽道，“畹卿是真的长大了。”顿了顿，方才转头看着她，“我不瞒你，这事我一早就知道了。梁昌甫是皇上一心栽培的人，让他去两江自然是有深意。大燕最富庶的地方数江南两淮，除却东海沿子，常年都无战事。饶是这么着，淮王还屯兵有八万，每年的军饷占去两江赋税的四成，皇上早就想削减淮王兵力。让梁昌甫去，就是要着手一点点蚕食淮王在江浙的势力。”
“皇上要削藩？”楼襄讶然，“我还以为舅舅对这事根本不上心，想不到暗地里已有了动作。要这么说，是单制衡两江，还是连其余诸藩都一并要慢慢削弱？”
贺兰韵颔首道，“那是早晚的事，不过不能急于一时。国朝八处藩地，倘若一齐动作，朝廷也难以招架。所以只能牵制一方，再安抚其余各方，皇上的意思，终究是要各个击破。也许他这一辈尚且来不及完成，但总好过把危机四伏留待给子孙后世。”
“原来如此，那我就全明白了。”楼襄莞尔，心里石头落地，语气也轻快起来，“别说舅舅看上去万事不留心，其实自有成算。既这样，为了国朝集权大业早日达成，我也就配合着，给梁家该有的体面尊崇罢了。”
贺兰韵点点头，但笑不语，回眸间深深的看了她一眼，“难为你了，小人一朝得志，嘴脸是不大好瞧。不过要你见识一下也好，知道世情人心，懂得世间行路难，不在山，不在水，只在人情反复间。”
楼襄怔了一下，觑着母亲，只觉得她说这话时，脸上的神情飘渺空茫，像是有所得，又像是有所失，一时之间让人难以琢磨。
“母亲，”她轻声唤她，“您虽然知道舅舅如此布局，可心里还是不舒服的，是不是？”
贺兰韵淡淡一笑，昂然道，“我是大燕长公主，没有什么比朝廷大计更为要紧的。不过是蛰伏一段时日，我在这府里清净自在，未尝不是好事。倒是你，大可不必为此多虑，年轻女孩子，正是花一样的好时候，多出去逛逛，和相好的姐妹聚聚，开怀笑一笑比什么都强。”
她站在阳光底下，脸上有一抹慈悲的温柔，道袍大袖拂过楼襄的面颊，落在她肩上，“去罢，不用担心我，我很清楚自己在意什么，不在意什么。”
母亲的和言絮语，生出让人心安的力量，她终于彻底踏实下来。回房心情已大好，只是还没想出来该去哪儿逛，门上丫头已来通传，升平郡主慕容瑜过府来探望她了。
“倒是新鲜，你怎么跑出宫，串起门子来了？”楼襄兴高采烈，拉着她的手，一路往月洞门里走，“难不成是老祖宗开恩，许你婚前再去茹府上会会姐夫不成？”
慕容瑜春风满面，“才不是呢，你猜怎么着，万岁爷特准我从自家门里上轿出阁了！”
“有这样好事，”楼襄顿住步子，回身笑看她，“想是皇上近来琢玉有大成，心情正好，倒想起关照你这个丫头了。”
慕容瑜摇了摇手，说书似的笑道，“赶得时候好是一则，还有一则是为早前我哥上了一道题本，求万岁爷和老祖宗恩典，许我在家住上两日，再从他身边出闺成礼，如此也能全了他做为兄长的一份心愿。万岁爷一想，恩是这么个道理啊，诚润那小子目下就在京里，那是朕早前疏忽了。这不，一拍即合，才有了我眼下的自由自在。”
“看把你美的！”楼襄打心眼里也为她高兴，“你只管说罢，嫁人前还想怎么吃，怎么玩，你划个道下来，我舍命陪你就是。”
慕容瑜抚掌道好，“我正有这个意思，才刚请了长公主示下，接你家去住一日，咱们俩好好说一晚上话儿，往后再要有这样的机会，可就难找了。”
楼襄自然是愿意的，只是想到去她府上，难免会碰上慕容瓒，她有一瞬的犹豫，“怕不方便罢，你大哥……”
慕容瑜眉头一蹙，“你是和我住，又不在一个院子里。别说我哥不是那样不知礼的人，就是见面打个招呼，一道用个饭也没什么的，宫里设宴，我出嫁那天，不都是这样？再者，你们俩又不是没见过，何必蝎蝎螫螫的，快别让我笑话你小家子气了。”
想想也是，那就这么说定了罢。楼襄略一思忖，确实也无妨。大宅门里头，各处院子都隔着不近的距离，慕容瓒又是喜欢独处的性子，说不准连晚饭都不会过来一起用。何况母亲都应了的，大抵也就没什么好顾虑的。
一路有说有笑，俩人挽着手在轿厅下了轿，慕容瑜带着她过影壁、穿花厅，沿着抄手游廊往内院走。慕容氏在京里的这处别业并不算很大，内里却布置得颇有一番雅趣。
像是这会儿明明已近暮秋，难得庭院里依然佳木葱茏，园中西北角有一池碧水，两旁以太湖石叠做绝壁。林泉深壑，山色空蒙，人走在其间，仿佛置身于一处清逸明净的山水画卷里。
途径西南处一隅小庭院，她抬头看了看石壁上的匾额，写着东莱草堂四个字，低下头略一四顾，正瞧见一个人身穿月白曳撒，负手站在一株龙柏树下。
单调的色泽衬出一身孑然、一点苍劲，还有几分清冷傲然、遗世独立的味道。
他听到脚步声，缓缓转过身来，寒星般的双眸澄澈无波。四目相交的一刻，又蓦然间变得幽深起来。