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火灾后的第五天晌午，我收到一个匿名的锦盒，里面放有马连鞍、绵茵陈、铁砂、糯稻、天南星五味中药，分别用大小不一的小格隔开，包装地颇为精巧。阿香检查了半天没在锦盒内发现半点有关送礼者身份的提示，皱着眉头怀疑是送错了，我却很笃定地接过来，随手扔进垃圾堆里不再搭理。
——现在想起我来了，之前干嘛去了？亡羊补牢式的马后炮，我不稀罕！
酒铺中的所有人都能感受到我周身的低气压。
阿香是个善解人意的小姑娘，以为我还在为孔明去世难过，就故意不提这桩伤心事，东拉西扯地说一些别的话题转移我的注意：“南霜，你莫心急，新野的关卡虽还未开，但好事多磨嘛，咱们托茶小二打听着，不定明日就有好消息了呢？”
三国战局瞬息万变。上月曹操刚调集大军准备南攻新野，这几日就传来前将军马腾拒绝了曹操对其入朝为官的邀请，在槐里拥兵自重的消息。这违背了原有的历史。按照刘曦给我普及的三国知识，今年马腾本该听从张既的建议，携子马休、马铁举家迁往邺城，直到三年后长子马超起兵反曹，方才会被曹操下令夷灭三族。但这一世，因为马腾的不合作，曹操勃然大怒，提早下了封杀马家的命令，曹毅大军尚未踏出豫、司二州辖地，就被急诏改变目标，调转枪头往马腾所在的西凉而去。
这件事对我造成的最大影响是，刘表、刘曦两家联合抗曹的协议随之作罢，新野开关通商的事也因此不了了之。
阿香兴高采烈地安慰我：“不开关也不全是坏事啊，你看，老天都在留你吃我的喜酒呢！”
被孔明的丧事牵扯住心神，时间就过地格外快，好似才刚脱掉棉袄，转眼桑葚已经挂满枝头。阿香的大喜日子定在五月初八，距今不足一月，她已经辞去了酒铺中的差事，安心回家待嫁。
阿香拉住我的手：“你既然暂且不走，那来当我的陪娘可好？原本我选了我家二妹，但她年纪小，不比你有见识。”新娘子出嫁头上蒙着盖头，需得有人在一旁搀扶指引才能行动方便。大户人家的千金小姐出嫁，家中丫鬟婆子一大堆，这差事自然有心腹大丫头操持，小门小户的用不起丫鬟，就只能寻个要好的姐妹客串，俗称为“陪娘”。
陪娘是要伴着新娘子走完迎亲、拜堂等一系列流程的，不可避免地会被外男窥去容貌，因此但凡有点讲究的人家，都不乐意让女儿去做陪娘。本地一位极有名望的乡绅曾有言：“陪娘虽情有可原，到底抛头露面。”
阿香的妹妹阿秀也不愿意。听掌柜娘子说，她前前后后已经闹了五六场，几乎将十来年的姐妹情分磨光。阿香无法，只能转而托我，怕我反悔当夜就去当铺短借了整套陪娘行头，一个劲地夸我穿着漂亮。
掌柜娘子笑地见牙不见眼：“这个好，阿香的郎君居长，下边没成亲的亲弟堂弟不少，不拘哪个，只要有一个中意南霜，阿香就积下大功德了！”
我哭笑不得：“牛大郎与阿香同岁，今年才十六，他的弟弟里最大的也才十三，跟我差着小十岁呢，怎么做亲？”
“那他还有叔伯舅侄呢。”掌柜娘子乱点鸳鸯谱的热情高涨，一计不成又生一计，“小叔子，大舅子，牛家人口多，辈分乱着呢，比牛大郎岁数大的侄子也不是没有，待我帮你仔细打听打听，不定就有合适的！”
最怕的就是好心办坏事的热情大妈了！我不敢掉以轻心，连忙把刘曦祭出来，如临大敌：“以前没寻到兄长也罢了，现在既知道他的下落，亲事总要由他来说和，哪有我自己与人私定终身的道理？”要是被刘曦知道您像推销滞销货一样把我打折卖了，不管最后有没有成功，他都会把我丢的人全记到你的账上。
“话是如此，可你自己个也得长点心！”掌柜娘子像只被踩到尾巴的猫一般炸了毛，扯过我的耳朵大声咆哮，“你哥哥是个兵士吧？我与你说，你的亲事要是让他做主，十之*你就得嫁个大头兵了！行伍之人四处奔波，居无定所，肯委身下嫁的姑娘少之又少，许多军士熬到三十出头了还打着老光棍，渐渐就形成了嫁娶同袍姐妹的风气。像你这样的姑娘，虽然年岁大了些，但到了你哥那儿，多半得便宜了……”她露出了一个“你懂的”表情。
“不会的。”您老想多了！我捂着耳朵眼泪汪汪，“我哥很疼我的，哪怕嫁军士，必然也给我挑个好的。”等我的身份一曝光，曹丕就得出来蹦跶了。他武力智力都不弱，哪怕仅仅为了顶住魏高祖的夺妻之恨，刘曦也得给我找个胆气壮能力强的啊，不然三两下被曹操曹丕父子俩联手虐死了，我就得顶着寡妇的头衔商量二嫁了。
道理很浅显，可惜掌柜娘子不明就里，坚持认为我得赶在去新野前就在南阳把婚事定下来，不然就是羊入虎口。她对此颇有经验：“军户成亲都晚，你哥说不定连嫂子都没给你娶，更没人帮你费心张罗了。军中大而化之，事急从权，有时往村宿里取两对蜡烛，两床被子摆到一处就算成了亲，这般不讲究，你就甘愿？”
按照她的思路，我唯一的出路是先斩后奏，等生米煮成了熟饭，就是我爹娘从地底下爬出来也拿我没辙。
这还真是——简单暴力。
“新野随时可能打仗呢。”阿香也满脸担忧，“平安王虽是先帝幼子，气势很足，但听闻他手下连一万兵士都足，如何打得过曹家大军？他若是输了，你哥哥和他的袍泽都得跟着遭殃。”
乱世中当兵既是最快捷的升迁途径，也是最爽快的炮灰死法。军士们跟着部队南征北战，生死悬于一线，最终能够一将功成万骨枯的只是少数，大部分人既短了能力也少了气运，只能挣扎求存，难得归家不说，还极有可能稀里糊涂送了命。因此，民间早有“嫁人莫嫁军中郎，嫁到军中守空房。”的顺口溜，劝告女子珍惜青春，远离军户。
掌柜娘子以一种过来人的语气苦口婆心地教育我：“嫁郎还得嫁个老实本分的良民，或者种田，或者经营些小买卖，那才是好好过日子的根本。”她与掌柜的婚姻颇为美满，因此将心比心，也希望我能比照着她的模式获得幸福。
可是她却忘了，乱世中不仅有兵灾，也有匪祸。遇上蛮不讲理的劫匪兵士尚能拿出刀剑自保，手无缚鸡之力的平民就只有任人宰割的份了。
五月初七，就在阿香欢欢喜喜等着做新嫁娘的前一天，掌柜与何大诚二人去邻县贩酒，回程途中被匪徒所劫，音训全无，生死不知。
掌柜娘子的天，塌了。