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昏暗的房中，黑暗的床上微微隆起一个身影。
公孙御咽了口唾沫，大着胆子过去伸出并拢的食指中指，探了探那人鼻息后轻呼了一口气：“还有气息。”
床上之人不知是昏迷还是睡得太沉，几个大男人又是走路又是推门又是说话的，都未被惊醒。茅草屋很小，除了进门这间屋子，剩下便是一间灶房。
把盛米的缸子都打开看了个遍，其余几个都是空的，只有一个米缸里还有见底的小米。
几人看了一圈既未叫醒此人，也未多留，便继续走向下一个茅屋。
颜四走在最后，停留片刻，从袖袋中摸出些散碎银子，小心塞到那人枕头底下。
方才看到眼前情景，颜四不免有些唏嘘。当年自家境况与这几多相仿，他奶奶卧病在床，命悬一线。若不是许辞命人送去百年老参丹，奶奶早便熬过不去。
那些年许辞逼他们哥几个给许三小姐当肉袋打，本以为是侮辱他们。却不想时间一久，他们几人不仅身体也强健了不少，还学了些武艺傍身。
再后来王员外将许府改成“济世辞学堂”，许辞命几人去学堂读书。
他和阿牛的一个文探花一个武探花，如今一个左别驾从使，一个右别驾从使，俱是从五品朝廷命官。
而其他几个兄弟不争气，但也一直跟在王员外身边学习生意经，在商场上也算是有所作为。
可以大言不惭地说，若是没有许辞，便没有他们的今日。
授人以鱼不如授人以渔，许辞除了一开始接济过他们五人，之后再未送过衣物食物。
不假辞色、高高在上对他几人呼来喝去，看似霸气猖狂。
但饮水之人，冷暖自知。
他之于他们，好比良师。
许辞对他们不会有过多夸赞，虽不假辞色，却又每每都在后面为他们推波助澜。
他们虽为手下，却又不会限制他们。
人各有志，许辞非但从未相拦、从中作梗，反而是多有相助。
颜四不止一次庆幸，自己当初咬牙要签死契的决定。
倘若当初选择是活契，以许辞的性格，恐怕只会留他们干个十年八年，便置之不理。
哪还有他们如今这般令人艳羡的似锦前程。
许辞年纪轻轻，乍一看乖戾嚣张，可所做行为又都在情理之内。
他的气度乃至心思，断不该是个十几岁的孩子该有的。
颜四走在最后，望向许辞的目光很是复杂，几乎要把他供为神明看待。
若说他们几人起初低头是因报恩，如今却是真心为之折服。
再说被颜四在心中夸了无数遍奉为天神的许辞，如今却是心不在焉、闷闷不乐。
想他如今内在几乎四十五岁的人了，看着太子便紧张。
那日色/诱太子之后，他便成了霜打的茄子，再提不起精神头。
可能正是应了那句“近乡情更怯”，如今许辞越是想靠近太子殿下，便越是思量颇多，束手束脚，不敢动作，也不敢表露分毫。
可这儿压抑久了，许辞自己也憋屈。一个憋屈，他便来了脾气。
一把推开在前面的开路的公孙御，管他三七二十一呢，大喇喇一把推开一扇房门。
房中顿时一股恶臭传来，许辞赶忙捂鼻，眼蓦地睁得大大的。
眼前地上躺着一具尸体，看模样死了有几日了，身体被老鼠啃食的地方已开始腐烂。
这恐怖的景象突兀撞进眼前，许辞浑身一抖，努力稳住身形。
一个宽大的手掌从身后附在许辞眼前，一个呼吸间，许辞便感觉自己被圈禁了熟悉的温暖怀抱中。
李昊琛拍着许辞后背心疼地安慰道：“我们这就出去。”
说着也不管什么再查看这屋，便侧揽着许辞将他带到了街道上。
李昊琛圈住许辞，手抚着他油亮的乌发，问道：“还好吗？”
许辞毕竟活得久了，心理承受能力强。如今能顺其自然窝在太子殿下怀中，他便撒了个小谎，“被骇了一下，如今心口还直跳。”
李昊琛不疑有他，将许辞搂的更紧：“乖，不害怕。人死之后，剩下的只是些腐肉罢了，虽然面目狰狞，却无甚可怕。”
许辞低低“嗯”了一声，心满意足地回抱住李昊琛。
两个人你抱着我我抱着你，心中皆对对方执念颇重却俱都不敢道出。
探查完了的颜四和公孙御二人，出来便看到两人互相抱得紧紧的，周身的氛围怪怪的。
两人你看看我我看看你，都不敢打扰二人，自发地向着下一间而去。
等颜四、公孙御查探了三间出来，两人还在像个连体婴儿一般紧紧搂在一起。
公孙御实在看不下去咳嗽了两声，许辞才不情不愿抽身出来，嘟嘴道：“我已大好了，主子。”
公孙御这才走上前一抱拳，禀告道：“主子，第三家有一对夫妻和子女。”
李昊琛点点头，“好，走去问问。”
第三家茅草屋看着都比前几家要好上一些，房门虽是补了好几次，却也是严严实实。
屋内一个破破烂烂的木桌两旁正做着一男一女，男的手里捧着盆牡丹花，女的怀中搂着一个五六岁大小瘦骨嶙峋的小姑娘。
那花盆中的牡丹花颜色非是一般的艳粉娇白，而是通体紫黑，竟是一盆稀有的牡丹珍品——冠世墨玉。
远处摇篮上一个小婴儿正“嘤嘤”啼哭不已。
一男一女分庭抗礼，气氛剑拔弩张一触即发。
见方才已走的人又倒了回来，男子抱着花便冲过来，对着颜四道：“这位公子，您就收下这丫头吧。这丫头如今看着瘦弱，可您仔细看，长得俊俏着呢，是个好苗子。”他竟是将颜四当成了来收女娃子的牙公。
那女子一听急了，将女孩搂的更紧，指着男人破口大骂：“你敢卖囡囡老娘就把你的花给摔了！”
男人一听急了，赶紧跳起来，抱着花退后两步：“你个妇人家懂个屁，这花再过两日便会一跃成为牡丹之王，到那时它可是会身价倍增。”
“增个狗屁，你为了养这花把家都给败光了，被人赶到这处破地。若不是老娘天天做些针线活补贴家用，你早去喝西北风去了！你居然还要卖了囡囡，老娘跟你拼了！”
说罢便放开女孩，冲上去要找那男子厮打。
李昊琛听着头疼，冷喝一声：“都闭嘴。”
一男一女顿时消了声儿，大气不敢出一声。女子赶紧回去重新抱住女娃子，男子则是抱着花躲得更远，生怕一个不查女人便扑上来。
李昊琛气场太足，吓得两人再不敢说话。
许辞见状笑了笑，对着女人道：“我们几个兄弟是从外地而来，恰好路过。你且说说你们这是闹得什么事儿，我等说不定有办法。”
那女人一听这几人不是牙公，登时长舒一口气，哽哽咽咽地说了起来。
众人一听才明白，原来这夫妻二人家境本也算差强人意，男子是位教书先生，女子是位纺织女。
男耕女织，一年里的工钱除了补贴家用还会有些剩余。
但自从几年前，男子突然迷恋上养殖牡丹后，便将家中金银首饰、钱财统统拿去买了良品牡丹花种。
屡屡培育失败之后，更是在去年将房契抵押出去，换了五十两银子买了十颗冠世墨玉的花种。
得了这花种之后，男子也不去教书了，天天在家伺候这几株花。
家中没了教书的工钱，便只靠女人的女红撑着。
可单靠一个女人的女红，那还得起那羊羔息，一年没还上，钱引铺便拿着地契将他们赶出了家。
可这利息是驴打滚，前两日钱引铺里的人刚来催了债，若是明日再不还上去年的羊羔息，便将她们母女卖去妓院。
男子想着干脆将女儿卖了，先把羊羔息给还了。等他牡丹节夺魁，大把大把的金银随之而来。可女人怎么也不肯，囡囡虽说是女娃，可毕竟是自己的心头肉。
若是被牙公买去做了那专供人骑/压的瘦马或是卖去妓院，囡囡今后该会如何恨她。
许辞听后问道：“你们一年的羊羔息是多少两？”
女人哭道：“借了五十两，那房子他们说只值三十两。剩下的除了还钱还要加上羊羔息，每年只羊羔息便要还二两银子。这么多银子，让我们去哪里弄啊。”
男人有些不耐烦：“都说了等两日后我这墨玉在牡丹节中被挑选为牡丹之王，我们便不愁吃喝了，还怕还不了他那点羊羔息？”
女人一听蓦地大哭起来，声音凄厉：“可那时我们的囡囡就不在了啊！你天天将什么仁义道德挂在嘴边上，到头来只是个伪君子，畜生！”
男子被女人这一骂，顿时脸上一红，羞耻地窝在一边，也不再说话。
李昊琛望向那名女子，“这条街是什么街？怎会如此凄凉。”
女子被李昊琛一盯背脊顿时袭上一股冷意，赶紧答道：“这是当年闹瘟疫时留下的死街。因着扬州知府听说京城派了刺史来此巡查，便下令全城不准出现乞讨者。十日前，他派衙役将全城乞讨的和我们这种无家可归、露宿街头的人都赶到了这里。”
“这儿的房子都是无主的，我们便随便挑了一间住下。”
李昊琛又问：“不让乞讨者乞讨，他们又如何生活？”
那妇人沉默良久，叹道：“有的饿死了，有的快要饿死了。官府每隔几日便会来此收尸，如今那些乞讨者已是死得差不多了。”
女人怀中的小女孩瘦骨嶙峋，一双眼睛却晶亮极了，黑葡萄似的眼珠子直盯着许辞看个不停，一眨不眨地。
许辞见状蹲下来，朝着小女孩招手，“来哥哥这里。”
女孩儿乖巧懂事，望了女人一眼，见女人同意，才颠颠地跑过去，眼睛还紧瞅着许辞。
被女孩看的有些不自在，许辞摸摸她的头，笑问道：“怎么这么看着哥哥？”
小女孩歪歪脑袋，伸手戳了戳许辞的腮帮子，奶声奶气地回道：“哥哥长得真漂亮，肌肤也滑滑的。”
被小女孩的回答逗乐，许辞伸手抱起她。小女孩一身骨头，身上轻得很，许辞一下就抱起来了，“哎呦，小丫头可真轻。”
掂了掂小姑娘的斤两才将她放下，许辞望了李昊琛一眼。
李昊琛心领神会，点点头，“你尽管动作，我在旁看着。”
得了太子殿下应允，许辞笑着问那小女孩：“小丫头，你可知道你娘一年的女红能挣多少钱？而你家一年又开销多少钱？若是答上了，哥哥便给你一样好东西。”
女孩儿定定望着许辞眼睛，却突然开口道：“哥哥，我娘亲给人做女红，一月工钱是一百文。一年下来是一千两百文。一千文便是一两银子，我们全家不吃不喝，单靠母亲的活计一年才攒一两银子多一点。”
许辞笑着捏了捏她的鼻子，“算得不错，。”
“盐一两一百文，五两五百文。我们家省吃些一年也要五两盐，一年光盐钱便是五百文。剩下七百文，柴米油加上米便又去了三百文。”
“如此便还只剩四百文，不过无妨，我们冬日可多多裹些衣物，煤钱便省了去。家中偶有衣服缝缝补补，又是一百文。”
“剩下三百文，若是家中无人生病抓药便是一年剩余。可攒了这三百文，却不够爹爹买一次肥料的，如此家中还要从别地腾出些钱贴补爹爹，于是便把盐从中削了。”
小女孩聪明伶俐，回答地条理清晰，倒是个机敏的娃子。
许辞瞧了男子一眼：“你这女娃怪聪明的，以后或成大器，如今卖了岂不可惜？”
男子摇头，“家中只一个孩子便养不活，如何养两个，再说毕竟是女娃。”
许辞冷笑一声，“你一个孩子养不过，却能养得起这花，倒是稀奇了。”
男子噎住，脸涨得通红，不再言语。
对盐的市价摸不太清楚，许辞问向他们几人中最懂此道的颜四：“颜四，京城中盐价是多少？”
颜四沉吟道：“因盐乃不可或缺之物，朝廷盐司明令不可肆意哄抬盐价，京城中盐价一两十文便可。”
公孙御自也不了解盐价，如今听颜四这么一说，啐了一声：“一两十文到这里涨到一两一百文，罗员外够可以的啊。”
那女子听他们几人交谈，忍不住插嘴：“这盐价之前并未涨到如此离谱，自从七年前林狗和将其他盐商统统赶走，只留罗狗一人，这盐价便开始与日俱增。”
公孙御一听乐了，拍手道：“林狗、罗狗，哈哈，倒是贴切。”
许辞冷哼，“说他们是狗都是侮辱了狗。”
说着许辞偷偷往小女孩手中塞了颗金豆子后，女孩竟也聪慧，竟不动声色将金豆子收起来，未惊动任何人。
许辞又踱步到那男子身前，声音轻飘飘地道：“要我买这女娃倒也不是不可。”
那男子一听高兴道：“那还等什么？”
“只是我如今对你这手中的花也十分也兴趣，”许辞指了指这花，“我刚从广场而来，你这花开的颜色虽奇特，但到底花团还是小了些。新奇有余富贵不足，若是想入三甲都难。”
这花到底还是小了些，还未完全长开。
对这墨玉许辞倒是真的喜欢，因见这花第一眼，许辞便突然想到了身后的李昊琛。
李昊琛最爱穿玄色衣袍，一身黑衣威风凛凛。这紫黑花瓣的冠世墨玉，虽长势不佳，可贵在颜色上，所以他有心想要买下这花。
“如此我给你三个选择，”许辞伸出三根手指，字正腔圆道，“这第一嘛，我买了你这女娃子，可你这女娃子身上没斤没两的，容貌也差了些，只能算个次品，我只出一两银子。”
“第二便是我买了你这冠世墨玉，我给你五百两银子，你将这花卖给我。有了这五百两银子，你不仅可以将房子赎回来，还了羊羔息还剩下不少，完全可以做个小本买卖。”
“第三嘛，我可以先借给你二两银子，暂且用来还那羊羔息。你也可以参加牡丹之王的比赛，但若是你被比下来了，这花就是我的，当然我还是会给你钱，但是那时候，我只出二十两银子。”
男子心中多有纠结，想了许久最后一咬牙，“我选第三。”
第一个想都不用想了，女儿他也有些不舍，再说只卖一两银子，羊羔息依然是还不起。
第二个虽然他有些心动，可一想此人既然舍得花如此大的价钱买他的花，定是慧眼识珠，瞧出了这花的不凡。若是他将此花买走拿去比赛夺了花魁，自己岂不是亏大了！
索性还有第三，他先借给自己二两先解了这燃眉之急，等得了头筹，大把大把的银子还怕还不了区区二两银子？
许辞听后阴冷地笑了一下，“你可要想好了，第三，若是你没拔得头筹，你这花便是我的了。我既然敢这么做，便有这么做的资本，事后可别耍什么花招”
男子狠狠点了点头：“君子一言驷马难追！”
许辞听后微微一笑，从袖中取出二两碎银子递给男子，“记住你今日的话，两日后见分晓。”
临走前许辞朝女孩看去，女孩笑的贼兮兮地，许辞见状朝女孩挤了挤眼，逗得女孩趴在母亲怀中偷偷闷笑。
几人又看了这一条街，再无什么发现，便原路返回了。