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雨渐渐小了，转成了零星的小雨。陆香穗跟着几个小姑娘一起离开了草棚。临出门时她忍不住回头看了一眼许清明，这个年青男人看起来不像是个轻浮的人，不知怎么的，总是盯着她看，看得她都有些不好意思了，并且那目光里隐含着太多太深沉的东西，她无法弄懂，便本能地想要避开。
“天都要黑了。”许清明看着天空说，“我送你们回去吧？”
“不用。”一向沉静的陆香穗抢着说，“这条路我们熟得很。”
感受到她的某种谨慎防备，许清明微笑，便也不再坚持。
陆香穗转身匆匆离开。踏着雨后泥泞积水的土路，几个小姑娘深一脚浅一脚地回到北石寨村。一进家门，陆香穗迎面便被她妈喝斥了一顿。
“怎么回来这么晚？你死到哪儿去躲懒了？你看看人家红雪，人家放学回到家老半天了，牛喂完了，饭弄好了，家里家外收拾妥当了。你跟人家一样上初中，你死到哪儿去了？一家老少干了一整天的活，你放学不早早回来弄饭，等着我伺候你是吧？”
她妈一直都这样，脾气急，好骂人，嗓门也大，她要是站在院里骂人，不光自家人，左邻右舍，隔着好几个院子都听得清楚。
陆香穗的妈妈姓陆，振字辈，取了个很硬气的名字叫陆振英，性格也一样强势，强势了一辈子。
陆振英是“坐家女”，坐家女在当地就是指在家招赘的女人。陆振英没兄没弟，姐妹四个她老大，父母便把她便留在家中招赘了个养老女婿。陆香穗的爸爸是个外乡人，叫王中春，这名字又带着三分女气，实在不是个有担待的男人，自从招赘到陆家，一直也都是干活吃饭的角色，基本上凡事都要听陆振英的。
对陆振英这样的斥骂，陆香穗反正也习惯了。大约正是因为有个太强势的妈，陆香穗和她姐陆香叶姐妹俩，性子反而都不够强势，都比较内向老实一些。
陆香穗小声解释道：“妈，红雪她有自行车，回来的快，我没有。路上下雨了，就避了一会子雨。”
“你还敢给我犟嘴！这六月天，下这两滴雨怎么地你了？娇气得不轻！你看看人家红雪，你看看人家彩凤，你再看看你！百无一用的玩意儿。”
别人家的女儿，在陆振英眼里总是处处比自家女儿强，似乎自己的女儿根本就是一无是处。红雪和彩凤都是本村的女孩儿，跟陆香穗年纪相仿。
像这样的话，陆振英整天挂在嘴上，陆香穗也早就习惯了。
迎着陆振英瞪来的目光，陆香穗小跑着进了屋里，先放下书包，打开看了一下，军用黄帆布的旧书包，自然是淋湿了，好在里头的书本只有外层湿了水，陆香穗把外面浸湿的书掏出来晾着，便赶紧进了里屋，脱掉身上的湿衣裳，快手快脚换上干净衣裳，随手拎起湿衣裳出了屋门。她一边把湿衣裳丢进井台的盆里里，一边紧走几步进了靠东墙搭建的小厢房，这是他们家烧火做饭的地方，当地人叫“锅屋”。
“妈，今晚要吃什么？你歇着吧，我来弄。”
“要吃龙肉，你有？”陆振英没好气地喝斥，“我烧了点糊糊，你赶紧炒个菜，你哥你爸一会子该回来了，你两个弟弟放学这半天，都在写作业，都还没吃饭呢。”
陆振英说完，转身出去喂猪喂牛。陆振英自认“好活路”，不论农活还是家务，都是一把好手，一辈子能干利落。相应的，陆香穗从七八岁就开始炒菜做饭，等到十一二岁，家中洗衣、做饭、喂牲口这些家务事，便都可以接手了。
陆香穗眼睛在锅屋里一扫，菜还没准备。家里反正也没别的菜炒，陆香穗赶紧抓起一个高粱杆的笊篱，去院子里摘辣椒。院里靠西墙种着一块不大的菜园，两沟辣椒、茄子，一畦韭菜，还有几棵白扁豆。陆香穗很快摘了半笊篱辣椒，拧下一个大茄子。茄子切丝，辣椒切段，辣椒炒茄子，辣椒要多多地放，不然这一碟子菜哪够一大家子吃的。
菜一下锅，小小的锅屋里很快就弥漫着呛人的辣椒味儿，等陆香穗端着菜碟子，偏头打着喷嚏从锅屋里出来，她爸王中春和她哥陆高远回来了。陆高远手里拎着个网兜，里头兜着约莫二三斤野杂鱼，大的巴掌大，小的手指长短，陆高远把鱼递给陆香穗，笑嘻嘻地说：
“雨下的大，鱼都顶水出来了。香穗，搁点儿辣椒子炒了吃。”
“炒好辣椒茄子了……”陆香穗犹豫了一下，天已经黑了，锅屋里灯光暗不说，再把这些鱼弄好，该很晚了，她还有很多作业呢。
“这鱼都死了的，这六月天，搁到明天就臭了。”陆高远说，“我好容易逮的，不吃可惜了，你炒炒，好歹是个荤菜呢。”
陆香穗抿了下嘴唇，没再说话，接过网兜转身去收拾那些鱼。
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要做鱼，一家人便又等了好一会子，才得以坐下来吃晚饭。陆家的饭桌上一向话不多，即便有人说话，也都是陆振英数落男人和孩子，今晚陆振英似乎心情不太好，端着碗只顾吃饭，一家人便也都默默吃饭，饭桌上只听得见碗筷叮当和王中春嘴巴吧唧吧唧的响声。
陆香穗的两个弟弟，十二岁的双胞胎兄弟陆高飞、陆高超，急吼吼吃完了饭就跑出去玩了，反正他们作业写完了，那年月家里也没个电视什么的，乡村的半大孩子都会在外面野，陆振英便也不管他们。
陆振英稀里呼噜地喝光了碗里的糊糊，嘴一抹，对陆高远说：“高远，你四婶今天找我了，旺庄刘家那边捎话说，答应订亲了，让我准备彩礼呢。你说你怎么就看中那丫头，骨架子小巧的，看着就干不动大活。还有你那个丈母娘，看着就不是个省油的灯，赶明儿肯定不好相处。”
“嗯。”陆高远应了一声，低着头喝糊糊，眼角却泄露了一抹喜色。他早前相亲，跟刘家姑娘两下里都相中了，丈母娘却一直没答应订亲，好像是嫌陆家人口多，兄弟三个负担重。
“你也别乐，这大钱小娶的，咱家这负担有多重？可你下边还两个弟弟呢，不能只顾着你一个，我丑话说在前头，结了婚你先不能分家，得帮着我干几年活，供你两个弟弟上学、成家。”陆振英说。
陆高远便又漫不经心地“嗯”了一声，现在他妈说什么他都敢答应，反正等媳妇进了门，便都可以统统不算数了。
陆振英似乎对儿子的回答挺满意，转头看看陆香穗，忽然问道：“香穗，你初二了吧？”
“嗯。”陆香穗捧着碗应了一声。
“本来我是打算给你念完初三的，可你看看这家里，多少的难处。”陆振英停了停，见陆香穗低头不吱声，便又接着说道：“你姐夫上次来跟我说，他一个人杀猪卖肉忙不过来，得叫你姐跟他打下手，你姐她婆婆常有病，看不了孩子，大宝和小宝没人看，我看你这学也没什么上头，成绩也不是多好，咱这个家庭也折腾不起，赶紧下学算了，家里也不要你干重活，去帮你姐看大宝、小宝去。”
陆香穗抬头看了她妈一眼，便低下头，没说话。关于这件事，她心里也有点数，前天她大姐和大姐夫来，大姐夫已经在她跟前唠叨过了，半开玩笑半认真地说：他小姨，你上的什么学，又花钱又挨累，学习不好还要挨老师训，干脆退学来帮我看你两个外甥多好。
陆香穗不是不想抗争，她妈是个什么性子，她太清楚了。再说村里很多女孩都早早辍学了，大多数还都是自己不愿意上学。她早就清楚，家里给她读初中，并非是重视她，不过是因为陆振英性子好强，觉得闺女读多几天书，身份能高一些，名声也好听。
“可别说妈不疼你，你两个弟弟下学期也要上初中了，家里供不起你们三个。小闺女孩，反正你也上到初中了，到时候说婆家，咱也能说是上初中了的，多上这一年初三，也没什么不同的。除了你哥，咱家还有你两个弟弟，你不能不顾家里吧？你大姐夫说了，你帮着他家看孩子，他也一定帮咱家，到时候你哥你弟他们需用钱，他都给帮着点。”
陆香穗低头还没说话，王中春在一旁开了口：“他妈，大宝他奶有病，那他爷爷就不能帮着看孩子吗？你看香穗再一年就念完初三了，再说她就算不上学，留在家也能多干点活，咱家能多个劳动力，让她一个小闺女孩带孩子……”
“你说的轻巧，大宝他爷好样的一个劳动力，挣钱杠杠的，你叫他在家看孩子？人家跟你一样窝囊废？”
王中春头一低，不搭腔了。陆振英责备完男人，便又放缓了语气对女儿说：
“香穗，你别担心，你大姐夫说了，你帮着看孩子，过两年他帮你找个好婆家，找个有钱有身份的。你不帮着家里，还指望谁白养你？”
陆香穗安安静静地吃着饭，仍旧沉默着。陆振英翻翻眼皮瞅了她一眼，忽然重重地把碗往桌上一惯，说：“你哑巴啦？”
陆香穗终于放下了饭碗，低着头小声对陆振英说：“妈，我听你的就是了。”