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杨太妃的肩撵在青石宫道上行程不出半里，便被从斜旁小径间阔步迈出的天子给阻拦下来。
赵祯穿了身牙白繁绣的天子常服，行动间，宽袖翻扬，阔然衣袂隐隐带风。
“小娘娘。”
见她过来，赵祯抬起眼，期待又忐忑地看向坐撵上的杨太妃。
“官家来此是要赏景？”太妃似没看到他着急之态，边示意肩撵停靠，边噙笑望向赵祯。这孩子立在那里玉秀挺拔，朗若修竹。好像昨天他还是那个偎依在她膝头，会撒娇啼哭的小男孩儿，才一转眼，他就已成长得比她高出半头，需要让她仰视。
时间还真是个奇妙的东西。她和太后在日渐老去，官家则在茁然长大。
杨太妃步下坐撵，与赵祯并肩而行，看着赵祯几次欲言又止终于忍不住噙笑道：“官家想问什么，只管问吧。”
赵祯腼腆地笑了笑，侧过头，目光灼灼地望向淑太妃，小意低声道：“小娘娘，适才是去了母后那里？”
杨太妃安然地点点头。
“那母后她怎么说？”赵祯脚步微滞，一句话，竟带出几分忐忑和不安，“她不会……真给儿子在承明殿放什么教引宫女吧？”
“官家以为呢？”
杨太妃失笑一声，转过脸，目光复杂地看向赵祯。这是她第一次仔细地端详自己养大的孩子，若非前日他匆匆赶去慈寿殿央她相助，她都还意识不到他亦是个大人。一个即将成家的大人，已经学会了伸展羽翼去庇佑他想庇佑的人，已经学会了以曲折迂回方式去达到自己目的。
眼前少年形貌俊逸，鬓若裁，眉如画，三分随了李顺容，七分仿似真宗爷。
可他与真宗陛下性情大异。
真宗从不会为三两个教引宫女或是一二个太监宫侍而劳烦自己。眼前少年则不是。
“官家能告知小娘娘，为何突然想起教引宫女一事吗？”
赵祯一愣，低下头，面有薄红：“前日出宫，偶尔间听到茶坊内有人闲聊立后事。儿子着意倾听了下，才知百姓中还有人担心儿子……咳……所以……”
九五至尊婚前有无房里人都是百姓们谈论关注的焦点。他能身在坊间，安之若素地听完百姓闲聊，而后返回宫中与她分说，也着实是不容易了。
杨太妃闭了闭眼睛，眸底显出丝丝揶揄笑意：“坊间百姓所传也并非歹意。陛下对教引之事如此抵触，却是为何？”
赵祯脸色微赭，不知是羞是恼地转过头，躲开杨太妃的探寻视线，掌心似无意一般地轻柔地摩挲向腰间所挂玉佩。
这枚印刻着娉婷菡萏样式的羊脂白玉佩，杨太妃分外熟悉。三年来只要不是朝会大典，祭祀太庙的隆重场合，官家身着常服时，所挂环佩多为此物。它雕工精美，却绝非出自皇宫。对官家意义非常，却从来不曾为人所知，它究竟是何人所赠。
它就像承明殿时不时出现的花茶锦囊，荷包绣帕一样，明明每一件都那么平平无奇，可偏偏每一件都能被官家视若珍宝。旁人别说是碰一下，就是看了一眼，都已是万分不易。
“是跟她有关吗？”淑太妃略低了头，指指赵祯腰间，“是与这玉佩主人有关吗？”
赵祯手下一紧，默然地点点头。
小娘娘其实不必这么敏锐，她猜得越准确，就是越发清明地提醒他：他想念的人儿不在。
他与她靠着每月一封的书信彼此慰藉，可是自常州事发后，他连她一丝音讯都不曾收到。
只要一想到她身处水患灾疫重地，赵祯胸口就蓦地浮起一片细碎尖锐的痛，像是被人用锋利的指甲狠狠掐了心脏，让人连呼吸都觉得滞涩。
“她不会喜欢。”赵祯声音低悦，轻声呢喃地回答，“她其实，并不喜欢朕亲近其他任何女子。”
就算她从来没说。
可是以他对她的了解又怎会不知她何等样人？她并不是如她表现的那般温良乖顺，一副大家闺秀的贤淑样子。那个为人所知的弱质纤纤，清淡娇柔的郭氏二女，其实有一个叛逆、刚烈、又倔强的内里。
她就像一把深埋冰山下的火种，远观时，人只畏其寒，畏其高，恼其冷，恼其坚。可是走近她，才知她灵动活跃，暖意熨人。即便他这样身处九重宫阙的人也会不由自主被她吸引，为她折心。
她信中曾言，己所不欲勿施于人。
那是个聪慧又内明的丫头，从来不会无缘无故冒出些子曰诗云的书袋话。究其根底，她想表达的不过是：他既然都不想她在江南为别家才俊倾心，又凭什么要求她喜欢他碰触旁家娘子？人心肉长，他们都是一样。
一个巧言善辩的行家，连这般不可礼法的歪理从她笔下流出时，也只让他觉得立意独绝，言论新颖，他一时想不到反驳，亦不愿反驳。
杨太妃听他说完，黛色长眉微微挑起，眼望着赵祯曼声叹道：“官家，若教旁人知道你这心思，只怕要笑你天子至尊，却耽于儿女情长了。”
赵祯拂袖抬手，隐去面上一丝涩涩笑意：他倒是想儿女情长，可惜她人都不在他身旁。
杨太妃慈母温柔地看了眼在她话落后，眉宇活动一丝期艾幽怨的官家，不由柔声道：“太后娘娘并不曾打算为官家放置教引宫女。”
赵祯瞬间长舒口气，细长而深邃的眼睛因这句结论而迸发出层叠神采。
“小娘娘，儿子扶您上撵。”顺心了的天子连声音都比平日悦耳醇然了三分，他在话落后很是孝敬地弯了腰，搀扶着杨太妃的手腕，稳稳妥妥将她送至肩撵上。
淑太妃撩开肩撵的纱幔，望着一旁笑意未退的赵祯，不由好奇道：“小娘娘记得那丫头性情很好，至于让官家这么……”
赵祯弯了弯峭峻的眉峰，上前一步附在淑太妃耳畔低声道：“儿子心中皇后人选是个小悍妇，儿子自己想想都有些怵她，怎可能再让她祸害旁家儿郎？”
好一副“我不入地狱谁入地狱”慈悲胸怀！
杨太妃讶然地看眼赵祯，见他提到他口中人时眉目缱绻如丝，声音清朗温润，一双墨晶样的眸子中更是荡漾出一*的似水温柔。即便他戏称她为“小悍妇”，可那狎昵模样，分明是欲将其捧在手心，含在口中，宠之怜之。他哪里有他所言的半分怯怵之态？
常州那个小丫头，看来真是把她儿子这颗心掳得牢牢实实喽。
只是不知太后那里作何打算，她会不会让官家遂了心意呢？
暮色笼金，天泛灰白。晚霞映红的大运河上浆声漱漱，长笛清幽。
雕船灯影中，被杨太妃所疑惑的女孩儿衣着简丽地站在甲板上，目光沉静地望着前方的吹笛人。
“九哥，船头风大，回吧。”
吹笛人不动亦不应，就像未曾听到一般。
舒窈叹了口气，捧起身边侍女所端瓷盅，柔柔开口：“九哥，大运河的鲫鱼鲜汤已经炖好，九哥可要一尝？”
她话语中和软讨好之意，溢于言表。
廖远闻声后偷偷地瞥一眼身边人，终究还是抵不住心中蠢蠢，转过头，脸色泛绯，心跳如擂地望向舒窈：船舷晚来风急，掀起她蕊黄裙裾的一角。舱檐红笼烛火明灭，衬照出她的清美淡妆。
少年慕艾，廖远目光痴然地凝视了一会儿，忽然回神，像是怕被身边东家堪迫自己的妄胆心思般低下头，惴惴开口，替舒窈求情：“东家，二娘子已经在甲板站了小半个时辰了。”
清扬笛声骤顿，片刻后重新响起。
廖远咬了咬唇，着急道：“东家，您忘了二娘子在常州时还在用药呢。若是着了河风，不等到汴京，二娘子恐怕就要病倒了。”
郭审无奈地转过头，看一眼手中长笛，又看一眼自己的妹妹，终于还是长叹口气，将手中玉笛递给廖远，默然无语走向舒窈。
舒窈笑了笑，感激地看一眼廖远，双手高举过顶将托盘递送至郭审面前，轻声邀功：“郭九官人？”
郭审看一眼鱼盅，面色些微舒展。从那日阿瑶将通关文牒原封不动还给他以后，他们兄妹就一直这么相处着。他恼阿瑶执迷不悟，阿瑶则对他心存愧疚。
于是自打舟船抛锚启航，阿瑶就亲自接手了他所有的膳食小吃。十指难沾阳春水的深闺娘子，竟然为他这鳏夫兄长素手做羹汤。他纵是有天大的怒意，也该在这十几天美食贿赂中消磨尽了。
只是想起前事，郭审到底心怀不甘：“这汤，九哥收下了。那文牒，你要吗？”
舒窈收回手，看着郭审，微微弯了弯唇角：“九哥，你怎又提此事？”
郭审按捺着心中焦躁，手指着北方，郑重提醒：“还有两天就要抵达汴京。阿瑶，一旦到了汴京，你再想走，九哥就可帮不了你了。”
无数次他渴盼妹妹改变主意。他希望她收回前言，告诉他：“九哥，我反悔了。我不要去为了一段前程未知的情谊步入那座劳什子的皇宫，我只想做个平凡女子，去大理过最凡庸的人生。”
然而，她没有。
她又一次如往日送汤一样，笑容不改地看着他，清幽明亮的眼底带着一丝讨好，一丝歉疚。
离开常州时，她将她经过三天周密思虑的答案告诉他。结果却让他大为意外。
她将那封通关文牒毫无留恋地送回给他。并且，给了他一个让他不知该如何反驳的理由。
“我不想困在家族给我的枷锁中，也不想走在您为我谋划好的退路上。九哥，我想放手博一回。进那个地方，或许会头破血流，或许会生不如死，可我知道，这是我选的路了。不再是受家族捆绑不得不为。”
“阿瑶，帝王多薄幸。你会受伤。”
“我知道。可是我不怕。退后一步对阿瑶来说很简单，从此消失却有些困难。我与他相识八年，早已分不清自己对他到底是何感觉。离开大宋，一下剜除所有关于他的记忆，我恐怕自己也会被这决定伤得鲜血淋漓，体无完肤。”
“这样其实也怪不得别人。是我自己的错，谋算太过，早已把自己当做筹码送出，现在赌局已开，哪有临时换人的道理？所以我想试试。九哥，纵使风险无比，我也想试一试。”
“若有朝一日他让我失望了？就请九哥将阿瑶出嫁添箱该为洛阳置产。待那日来临，用这些东西收容我这一无所有的赌徒。让我在回头是岸时，还能有个安身之所，立锥之地。”
她也为她自己想了一条后路。一条在西京洛阳的后路。
郭审彼时目光复杂地望着她，终究还是无法说出，一入宫闱似海深，若真有那一天，她想抽身，恐怕只比登天还难。
她这般作为，哪里是她说的倾力豪赌，分明就是在破釜沉舟！
郭审心中不赞，奈何却无力改变她的决定。只好见缝插针地大逆不道，在背人处将天子骂了个狗血淋头。
船行运河上，一连数日，郭氏兄妹都这样无奈又无聊进行着彼此的拉锯战。战争的结果显而易见。任凭郭审三寸不烂，舌灿莲花，舒窈都像是修习了金钟罩，铁布衫一般，岿然不动，安之若素
直到抵达汴京的前一天，郭审才终于下定决心一样，手扶着舒窈肩膀，郑重问道：“阿瑶，你不后悔？”
舒窈怔了下，重重地点了点头：“我不后悔。九哥，如果有一天，时间证明我是错的，那就姑且先让我一错到底吧。”
真倔，真犟！简直就像是一头顽驴！让他咬牙切齿又束手无策。他娇软可亲，耳聪目明的妹妹居然也会不开眼地选择了赵家小子，真真是荒唐！荒谬！
郭审气息不稳，急喘了两口气才舒缓过神，转头盯着廖远，似从后槽牙缝迸出一句：“将王三娘子送来的信匣拿给你们二娘子！”
舒窈眼睛一闪，面有哀怨地望向郭审，控诉道：“九哥，你居然藏匿他给我的书信？”
郭审长眉斜挑，一双桃花眼底闪动着潾潾羞恼，只是唇边吐出的话却犹显嘴硬：“那又怎样？掳了我郭某人的妹妹，难道还要我郭某人感恩戴德，效犬马之劳？哼，九哥是个商人，不见利润不撒手。”
“九哥。”舒窈抱住他的手臂，悠悠地晃了晃，软声撒娇，“九哥想要什么样的利？您看我能给吗？”
郭审双眸微眯，一手捏握了信匣，一手仍被舒窈轻轻地荡来荡去。等他听到舒窈发问，郭审才垂下眼，斟酌半天，道出一句：“回去以后，跟我去丰月楼理账。什么时候把我不在京城的这段时日的事理顺了，什么时候算结束。”
“好，一言为定。”
她答应的太干脆，让郭审不由侧目，似信非信地望了她好一会儿，才犹豫不甘地将信匣递给她。
紫檀雕花信匣打开，里面空荡荡无一封书信。
只有纹理干瘪，断面黄白的一片草药静静卧在匣底，以丝线相串，形若挂坠。
舒窈微微一怔，唇角勾起，秀丽的眉宇间笼起浅浅的牵念。
丝穿当归。
思穿，当归啊。