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且说这馨钰二人，虽随是女流却生得亦或比男子胆大一些。然面对那只在祠堂拜过，又穿着迎亲喜服去棺材里躺了一遭到五奶奶，也难保犯怵。
单钰站在月洞门下跃过老婆子一张老脸向屋里窥望，偏生该得此院月洞门安在屋门斜侧里，而今又是暗生生天光屋内无人掌灯，望了半晌也看不出个所以然来。
‘莫非这五嫂嫂没醒，只是老妈子在犯糊涂？’
她嘟囔片刻，又转头瞧向单馨。仅见后者亦向院门内张望一会，直踌躇月亮仿佛又升高了些。
老婆子也不摧她俩，一双浑浊老眼仍旧笑眯眯望着她们，不时与已吓得战兢兢的小丫头叨咕几句，也无法是她平日里总念叨的‘姑娘近来可好？’‘可用过晚饭？’‘老太太胃不好，总比旁人吃得早些。’一类云云。
平日听来，她的唠叨总有些惹人厌烦。而今天光将暗未暗，斑竹叶影簌簌摇晃映在院内石板上，活像幽冥鬼爪似的。加之那屋里又不是坐着还是躺着一个前日才从棺材里搬出的‘五奶奶’，若她是个死人，必不能叫这老婆子来迎人。若她是活人，可这鬼泣森森的院子又久不见掌灯。
二人又深思片刻，皆不觉相视。耳畔是两个小丫头往回去的央求声听来似真要哭出一般。
但这二人到底是姐妹，不约而同自怀中摸出一碧一皂两个荷包。那里是二人年幼时大夫人嘱咐佩戴的护命符，多年来从未离身。这护命符据传是老太太赐的，凡她们孙辈女子皆有那么一个，就说是从哪个仙姑庙里求来，可保平安的。
二人那时虽然不信，但到这关头反而愈发依赖起来，活像那救命的一根稻草似的。
“姑娘…咱们回吧…”
紫婵拽着单钰的袖口子扯了扯，声音听来愈发哭得狠了。换做平日，单钰怕早已依了这妹妹般丫头的意。偏却在这时，她扯过袖子抚着紫婵的肩头低声宽慰道
“莫哭，我们既到了这里，不进去走一遭岂不如那临阵脱逃的男儿一般，显得笑话？”
此话一出，两个丫头两颗心皆沉甸甸往下一缀，似立刻要去投那鬼门关似的。紫婵正欲再求，却见单钰取过她手里的明瓦灯笼，口中只道
“我于八姑娘进去瞧瞧五奶奶，你二人若怕，便捡四处逛一逛。只是待我们说完话喊你们回去时应声就是。”
说罢，又挽上单馨的手正欲往院里去。忽那紫婵又喊道
“姑娘慢一些…”
单钰闻言也当下站住，扭头看着那脸色煞白的小丫头。
“我与姑娘自小长起来…虽不敢说情同姐妹，却也不至在这时候舍下姑娘…”
紫婵话音因着哭腔尤未落下，意思却已然明了。单钰一时感动，拿了灯笼单臂去拥那丫头瘦瘦肩膀，给一旁的单馨酸得直到牙，便道
“你主仆二人情深似海，而今咱们这是去刀山还是火坑？”
一旁的秋菊被这俏皮话逗乐了，面上犹带泪痕却笑将起来。
“好了好了。”
单馨又道，从旁宽慰几句
“五嫂子既请了，我们再不去岂非礼数不周？这天色眼见愈发暗了，我们再磨蹭下去恐打扰嫂嫂歇息。”
她略将话头顿上一顿，又看向秋菊，笑道
“你瞧她主仆二人如此，你待怎讲？”
单家这两个丫头虽说是由外面买来，却也如紫婵所说是自小与主子一块儿长起来的。平日里两位小姐多照顾着，不让老妈子欺负了便好。而今主子要去，丫头又怎么能在外头立着？何况这么阴森地界，若小姐真出了什么事，回去也不能向主母交代。莫不如一同去了，要死要生总在一处，不过生生一条贱命，主子都不怕那许多，她们又惧什么？
如此，姐妹主仆四人皆挽了手，喊那眼浑耳背的老妈子领路进院，大有那男子上阵杀敌不畏生死之相。
不一时进得月洞门去，行过一截花径去到屋前檐下。此时屋内虽仍未掌灯，却也借得残余天光看得个模糊大概。只见那厅内陈设简朴平常，一女子正端坐正对屋门茶桌前，似是在等着她们。
主仆四人心下据是一惊，却也未失礼数身段，仍挨着那老婆子近得门去。
方才乍一看未曾真切，待迫近些方才瞧出来，那坐在茶桌旁的女子，正是前日里未过门的五嫂子。只见她已然换下大红喜服，穿在身上的仅有一件白灰短袄，下衬着玄色布裤。瞧来不过农家模样，脸上却也是带着笑的，直待她们迈过门栏时才道
“刘妈妈老了，记不得掌灯时辰，姑娘们仔细一些，不要拌了腿。”
那声音听来脆生生娇滴滴，哪有一分鬼怪魇精模样？
如此一来，主仆四人的心又落下一大半。单钰只笑道
“是了，刘妈妈总不记事，难为嫂子多敦促她一些，莫误了才是。”
言罢，又唤了紫婵去将摆在侧岸上的蜡烛点上。
若说礼数，这些活计本该是不等主子吩咐，丫鬟便自行上前去做的。奈何紫婵秋菊两个可怜见的姑娘，原在门口便骇破了胆。虽说凭一腔忠勇随着主子进了这鬼门似的院子，却也难保给吓得一时忘了身为何物。而今听见主子提醒，又见那女子笑盈盈实在无甚骇人的，这二人方才如梦初醒般赶忙将灯掌上。
虽古语有云：月下美人，灯下玉。但今日瞧来，灯下观美人亦别有一番趣味。
只见那五奶奶虽未过门，却已疏了妇人髻。又似没有桂花油拾掇，任两簇碎发蓬蓬散在耳鬓却更添一番风情。她神色间虽少了单钰单馨样的灵动活泼劲，但细看下去面色颇莹润，美玉似的通透又偏擒端庄笑意，硬是给人初识便欲定终生之感。
单钰看得有些痴了，一时竟要单馨提醒着方才知道落座。
五奶奶见她二人如此或是心下也高兴一些，嘱咐了老婆子去看茶来，便又向那二人道
“我们虽头一遭见，却也听过二位姑娘的事。”
单钰听她这么说，心下也暗自高兴，接道
“我们的事？”
“是了，我们庄上生人，农闲时也到长辈亲戚那里去串门子。得遇到那些见过世面的，回来说单家有二位小姐芳邻十五，因着老太太不舍还未出阁。这二位小姐相貌生得可人，又是伶俐才女，真当仙女下凡似的好。我听着本不太信，而今一见了才知那亲戚没说混话。若我回娘家探亲时见他，他若不这样说，我还要打他的嘴。”
言罢，犹自笑起来。
却说这姐妹二人，本是持着看鬼怪的心思来瞧个好奇。而今给这漂亮的五奶奶好一顿奉承，倒有些不好意思起来，一时间倒想不起自己所谓何来。
反是那五奶奶，见主仆四人均不似前头紧张拘束，便也落下声叹息将话峰一转，道
“我知道你二人为何而来，但此事说来便话长了…”
此时正是日头隐尽，明月初升。那几名女子就在这没落偏偏别院内，一盏盏烛灯照着，混着五奶奶口中村野上平淡无常的故事，昏惨惨渗到屋外夜色里头去。
五奶奶原名杜月湖，农家人不懂书，这原是取月照满湖之意。后有识文断字的先生说，这名字也有风月湖景的，对女子并不大好。而今既叫了那么些年，却也没奈何再改作别的，就那么延了下去。
好在月湖生得虽妙，却也不似那说书人所言，随便一个什么俊俏公子读书先生之流，就引得她芳心暗许。相反的，她从不太待见男子。家里但凡来了个同她年纪相仿的男子，或上门走动，或亲戚拜访的，月湖都是要躲出去的。
同庄上与她一块里长起来的，还有几个姑娘。其中她最为交好的一个，小名唤作莲翘，是庄里杜四家的报来的孩子。
据说那年大雪，杜四带着他老婆进城买些油盐，回家路上走过吕家庄地界时，忽见那白茫茫一片雪地边上落着一个小提篮。待夫妻二人走进些，才瞧见那提篮破破旧旧显是用了很久。篮中赫然装着一个黄腾腾的襁褓，虽也是破旧脏兮兮的，但也不难看得出那襁褓上绘的正是连翘花儿。
夫妻二人犹豫着，想是这大雪天里有人仍孩子，常有的事。加之今年年景不好，西山闹匪乱，有的家穷得都上吊了。夫妻二人日子也不好过，但若眼睁睁看着这孩子在雪地里冻着，又实在心有不忍。
杜四老婆每每说起这话，月湖总想着莲翘幼儿时的模样。一定也如现在般白白净净，生得又好看。一双水汪汪的黑眼睛，不哭不闹地，就这么巴巴望着你。
这样的孩子，谁能不爱？
反正月湖是极爱这个比她小半岁的外亲妹妹的。
二人虽不是亲姐妹，但热络起来又比亲姐妹还要亲。月湖比莲翘年长一些，莲翘就总是姐姐姐姐的喊着。莲翘家中比月湖贫苦一些，月湖就总是自己偷偷藏下糖果蜜饯给莲翘带来。瞧着小丫头吃得美滋滋，直喊姐姐好的时候，月湖就觉得心里暖和。
可是好景不长，转眼间莲翘到了十四岁。庄上的女孩儿许人都早些，像杜四这种贫苦家就更是如此了。他们打听了媒人，说是城里有个教书先生，年纪不大，不过二十有一，正配上莲翘。且人家不要嫁妆，但聘礼总也不会薄了杜四家。
这一类事自古以来都是父母之命，如她们这般更是身不由己。
莲翘不舍得月湖，月湖又何尝不是。
原来，那么些年一来二去，两个小女子竟生出了那别样的情谊。她们自知这情谊起自何时，却恐怕永远走不到尽头了。
那天晌午，莲翘拉着月湖在庄子西面的树林里捡柴火。痴痴望了月湖半晌，许是想到那素未谋面的丈夫，有料后半生或许再不复见，浑浑噩噩间不禁悲从中来。当下撇开拾起的一捆新柴，匐在林地里哀哀哭起来。
月湖知她心事，而今见她一哭心中也着实难过。不过到底大她一些，又念了两年书，现在可以强自振作，还依依地安慰起她来。
月湖也哭着，声音听来难免疲倦，口中只哄妹妹道
“多大个人了，还像个小孩子似的哭，也不怕臊得慌。”
莲翘听了，心中也知是理，却仍是止不住的哭。
“姐姐，我这一去恐怕已命不久矣。”
她越哭越难过，一双眼睛都肿了还停不下眼泪汪汪抱住月湖的腰去埋首哭泣。若是哭她们命中无缘，但到底相伴了十年有余。若是哭自己福薄，上天又到底把月湖给了自己。
那是哭分离，哭后半生再不能相见，哭终归输给命数，哭那只能带去黄泉路上的思念吧？
动情处，月湖亲了亲莲翘一张哭得红彤彤的小脸。有那么一会子，莲翘有一句话卡在喉咙里，像是要说出来，却终究给咽了回去。
其实月湖明白她，也叹她懂事。如今的世道不比说书人中只有风月情浓的天地，若是真去学其间那些动辄私奔的大小姐富公子，如她们似的小姑娘在外面有能过活多久呢？
她虽也喜爱莲翘，感叹命数里只给她们数年缘分，又错生了女儿身不得与心爱之人厮守终生。但她到底明白一些事理，明白这世间有太多身不由己，不止她们姐妹。多少人与她们似的，自打出了娘胎，便一脚踩入这混沌泥沼里，唯有死了，方才得脱身。
那日晚些时候，月湖又宽慰了莲翘一通。只说待她嫁过去了，仍旧时时去看她，时时念着她。她原意是宽慰了莲翘让她心中好过，岂不料那时在莲翘听来，这话中之意已然变了个意思。
心爱之人让她嫁做他人之妻，世间可还有比这等事更令人心碎的？
只是莲翘明白，若真如她所想回家禀明父母亲，不但只得一顿毒打，还会毁了月湖的清白名声。
她没再多言语，只默默拾掇起柴火来。
月湖只当她想明白了，也不敢再多言语。二人各自收拾了一旦干柴，正待告别时，莲翘却先一步走了，甚至连‘再会’也没有向月湖说一声。月湖痴望着她的背影，一时不觉又泪珠儿簌簌下来了，她低声嘟哝道
“你只道你伤心难过，岂不知我也如此。我要送你嫁做他们，我的心中又如何？”
她背了那柴火，浑浑噩噩回家去。这后半日说来也奇，月湖的一颗心总惴惴难安，以至寻常蒸煮家务差一点让她酿成祸事。幸得二表哥登门来看，一桶井水压灭了火苗子，这才救下了她家这栋木头屋。
她心下忐忑，却又不好向表哥言明，只道谢。哪知表哥支支吾吾半晌，终是告诉了她。
杜莲翘，没了。